建安十四年的春风吹过河套，融化了大地的冰雪，也带来了南国战乱后的第一波涟漪。赤壁之战虽已落幕，但其引发的动荡才刚刚开始显现。曹操北归，孙权与刘备围绕着荆州的归属，表面同盟，暗地里的较劲已然开始。烽火暂熄，权谋继起，遭殃的，永远是底层的黎庶。
先是三三两两，而后是成群结队。衣衫褴褛的流民，携家带口，面黄肌瘦，沿着崎岖的小道，渡过尚未完全解冻的黄河支流，向着传闻中“有田可分、有法可依”的北地艰难跋涉。他们大多来自荆州北部、豫州西部，这些在曹、孙、刘势力夹缝中饱受战火蹂躏和各方压榨的地区。
面对这突如其来的移民潮，逐鹿城决策堂内出现了不同的声音。
“府主，此乃良机！”杜畿主管民政，对此最为敏感，“此辈皆是无地流民或不堪豪强盘剥之农户，正可充实我河套劳力，开垦更多荒地！”
“然其来路不明，数量庞大，恐有奸细混杂其中，若安置不当，易生事端。”刘圭从情报安全角度提出担忧。
李顺则更直接：“一下子来这么多人，粮食、住处都是问题！万一曹操趁机捣乱，里应外合，如何是好？”
张明远仔细听着各方意见，目光沉静。他深知，这既是一场考验，也是一次壮大自身的绝佳机会。关键在于如何消化。
“文侯（杜畿）所言不差，此确为充实我根基之良机。伯道（刘圭）与李将军之虑，亦在情理之中。”他缓缓开口，定了调子，“故而，对流民，我们的方针是：大开方便之门，严定接纳之规。”
他下达了清晰的指令：
“于黄河几处主要渡口及边境要道，增设接应营地，提供粥棚、医药，先保住性命。”
“由民政司牵头，监察司、内卫配合，制定《流民安置甄别条例》。所有流入者，必须登记造册，详查籍贯、来历、技能。以家庭、乡里为单位，分散安置于各屯堡，勿使聚集成势。”
“设立‘观察期’。在此期间，内卫暗中查访，甄别良莠。对于身怀技艺之工匠、识文断字之士人，可优先录用，量才使用。对于普通农户，按《垦田令》授田，但同时需承担相应的劳役（如修渠、筑路），使其尽快融入。”
“若有形迹可疑、或散播谣言、煽动是非者，”张明远语气转冷，“一经查实，无论是否细作，皆依《大同律》严惩不贷！我‘玄鼎’能容落魄求生之民，绝不养心怀叵测之徒！”
命令如山，一套接纳、甄别、安置、融合的流程迅速建立起来。河套这台精密的机器，再次高效运转，如同一个巨大的熔炉，开始吸纳、净化着南来的流民。
然而，外部的泥沙俱下，往往也会搅动内部的沉渣泛起。
随着大量流民的涌入，以及“玄鼎”掌控地域和人口的扩大，一些新的问题开始暴露。部分早期追随者，尤其是少数出身黑山旧部、被安置在地方上担任中低级官吏的头目，眼见府库日渐充盈，商贸日益繁荣，心态悄然发生了变化。
在靠近边境的“安丰县”，便发生了这样一桩事。县令是原黑山军的一名小头目，名叫赵大胆。他见南来流民为求早日安定，往往携有些许财物，便动了歪心思。他联合县中户曹吏员，在给流民登记授田时，故意刁难，暗示需“孝敬”才能顺利办理，甚至暗中侵吞了一些本该分配给流民的农具。
流民初来乍到，敢怒不敢言。但此事却被一名同样新近北来、被分配到该县担任文书工作的寒门士子记录在案。这名士子曾受徐庶在弘文馆讲学之感召，对《大同律》极为推崇，见此事违背法度，便设法将情况直接捅到了郡监察官那里。
消息层层上报，最终摆在了徐庶的案头。
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