春回大地，冰雪消融。黄河的波涛裹挟着碎裂的浮冰，奔流向东，仿佛也带走了严冬的滞涩与沉闷。在“玄鼎”治下，一种不同于外界纷扰战乱的、扎实而充满生机的律动，正日益清晰地显现出来。那些渡河北来的灵魂，如同种子落入沃土，迅速在这片新天地中找到位置，并开始悄然生长，化为支撑“大同”理想的无声基石。
逐鹿城东南角，一座新落成的院落群迎来了它的第一批学员。这里没有传统太学或私学的森严门第与经学桎梏，门楣上悬挂的匾额，是张明远亲笔所题的四个大字——“高等实务学堂”。
开学典礼简单而庄重。台下站着百余名学员，他们年龄不一，衣着各异。有像韩洙、陈方这样风尘仆仆的寒门士子，眼神中带着对知识的渴求与新生的激动；也有从“玄鼎”内部选拔出的年轻吏员、军中表现出色的识字兵士，甚至还有几名通过特殊考核、展现出卓越潜质的工匠子弟。他们站在一起，本身便是对旧有秩序的一种无声挑战。
张明远与徐庶、潘濬等核心人物皆在场。没有繁文缛节，张明远走到台前，目光扫过这一张张充满希望的脸庞。
“此地，不教人如何做官，只教人如何做事。”他的开场白朴实无华，却石破天惊，“世间学问，非止于圣贤经典，更在于格物致知，在于利国惠民。尔等在此，将习数算以明理，习律法以持正，习农工以厚生，习地理以通变，习史鉴以知兴替！”
他顿了顿，声音愈发沉凝有力：“今日，尔等来自四方，出身各异。但自此之后，尔等只有一个身份——‘大同’之路的奠基者！望尔等勤学笃行，不负韶华，不负此心，更不负这天下翘首以盼的黎庶！”
“现在，随我宣誓——”
张明远举起右拳，百余名学员亦随之举拳，声音汇聚成一股洪流，冲破学堂的屋宇，回荡在逐鹿城的上空：
“谨以我心，明理笃行！竭我所能，厚生利民！恪守法度，持正守善！同心戮力，共建大同！”
誓言铮铮，如金石坠地。韩洙站在人群中，热泪盈眶，他感到一种前所未有的归属感与使命感。在这里，学问不再是晋身的阶梯，而是真正用来改变世界的力量。
与此同时，城西规模宏大的“天工院”内，亦是另一番热火朝天的景象。老匠人鲁平已被正式授予“匠师”衔，分配到了一间宽敞明亮的工作间，其家小也按政策分得了城外的田宅与城内安居的屋舍，生活前所未有的安定。
此刻，他正与天工院院正马钧，以及几位来自各地、各有所长的匠师，围在一座新打造的水力鼓风设备前。此设备乃马钧根据古籍记载与自身构想所绘，旨在为日后更大规模的冶铁工坊提供更稳定强劲的风力。
“院正，此处的联动轴承，学生以为，若改用双层交错咬合，或可更减摩擦，增其效能。”一个年轻匠徒大胆提出想法，他是“玄鼎”本土培养的第一批工匠学徒。
马钧尚未开口，鲁平眯着眼，用他那双布满老茧却稳定无比的手比划着接口道：“小友所言在理。然则，交错咬合，对木料要求极高，易损。老夫观北地多有韧性极佳之柘木，或可一试。且这水轮叶片的角度，若能参照江东楼船之舵叶，微调弧度，汲水之力或可再增一分。”
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