建安二十五年，正月。
当荆州上空的硝烟尚未完全散尽，又一道惊天动地的消息，如同朔北最凛冽的寒风，席卷了整个华夏大地，让所有正在计算得失、谋划未来的势力，都感到了骨髓深处的震撼与茫然。
洛阳，魏王宫。
曾经叱咤风云、鞭挞宇内的魏王曹操，在头痛宿疾的反复折磨与荆州剧变后复杂心绪的侵蚀下，终究走到了生命的尽头。病榻前，曹丕、曹植、夏侯惇、曹真、司马懿、贾诩等亲贵重臣跪了一地。
曹操面色蜡黄，气息微弱，但眼神依旧锐利如昔。他逐一扫过众人的脸，最后定格在长子曹丕身上，干裂的嘴唇翕动着，吐出断续却清晰的字句：“天下……尚未定……汝等……当以国事为重……谨守……河北……勿生事端……”
他又费力地转向司马懿等人：“张明远……非寻常敌……需……耐心……制之……”话音未落，一代枭雄，溘然长逝。
魏王薨逝的消息，被严密封锁了数日，但如此重大的变故，终究纸包不住火。当讣告正式传遍四方时，天下为之震动。
**邺城与洛阳**，立时陷入一种诡异的气氛中。明面上，曹丕在群臣拥戴下迅速接管权柄，以魏王世子身份总揽军政，并开始筹备隆重的丧仪与继位事宜。但暗地里，因曹操突然去世而暂时蛰伏的各方势力、潜在矛盾，都开始不安地涌动。尤其是关于继承人是否名正言顺（曹操未正式立世子，曹丕、曹植各有党羽），以及如何应对当前错综复杂的外部局势，朝堂之上暗流汹涌。
逐鹿城，决策堂。
接到确切消息时，堂内陷入了长久的沉默。
“曹操……竟然就这么死了？”李顺有些难以置信，这个压在他们头上多年的阴影，竟以这种方式消散。
徐庶神色无比凝重：“曹操之死，于曹魏，是巨创；于天下，是变局的开始。曹丕虽得贾诩、司马懿等支持，然其威望、能力与其父相去甚远。曹魏内部，必有一番动荡。”
潘濬补充：“且曹操临终未言称帝之事，曹丕继位魏王，名分上仍为汉臣，然其心……路人皆知。此新旧交替之时，正是其内外最脆弱之际。”
张明远缓缓吐出一口气。曹操，这个他穿越以来视为最大对手和旧世界象征的巨擘，竟先一步离去。但这并未让他感到轻松，反而觉得前路更加迷雾重重。一个熟悉的、可预测的强敌消失了，换来的是一个内部可能不稳、但依然庞大且敌意未消的曹魏，以及一个充满未知的继承人。
“传令，”张明远声音沉静，“一、边境各部，提高戒备，防曹魏为转移内部矛盾而冒险挑衅。二、命‘蛛网’全力侦查曹魏内部动向，尤其是邺城、洛阳的兵力调配、官员任免及各方势力反应。三、以我之名义，向洛阳发去吊唁文书，措辞需严谨，不卑不亢。”
几乎就在曹操病逝消息得到确认的同时，另一道来自西南的檄文，以更激昂、更悲愤的姿态，传檄天下。
成都，武担山南。
刘备在诸葛亮等文武百官的再三劝进下，于悲痛与愤恨中，告祭天地，承继汉统，登基为帝，国号仍为“汉”，史称“季汉”或“蜀汉”，改元章武。登基大典上，刘备痛哭流涕，指天誓日：“朕不灭吴，擒杀孙权，为云长报仇，誓不为人！汉贼不两立，王业不偏安！”
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