子时的梆子声敲过三下，京城如同一个巨大的活物，渐渐沉入梦乡。然而，在城西那片被废弃的坊市废墟之下，另一个世界，才刚刚苏醒。
鬼市。
并非真有鬼魂游荡，但此地的光怪陆离、藏污纳垢，却比鬼蜮更令人心悸。这里是阳光照不到的角落，是律法难以触及的灰色地带。前朝的宫瓷、盗墓的冥器、沾血的兵刃、来路不明的奇珍异宝，乃至各种禁忌的消息、隐秘的欲望，都能在这里找到买主或卖主。
入口是一处看似寻常的枯井，沿着湿滑的绳梯向下数丈，穿过一道伪装成岩壁的暗门，眼前豁然开朗。
一个巨大的、由天然溶洞和人工开凿甬道组成的的地下空间呈现在眼前。空气中弥漫着潮湿的土腥气、劣质灯油的呛人烟味，以及无数心怀鬼胎之人身上散发的、混杂着贪婪与警惕的复杂气息。灯火是这里最稀缺的东西，只有零星几盏气死风灯挂在某些固定的摊位上，投下昏黄摇曳的光晕，勉强照亮方寸之地，反而将更多的阴影衬托得愈发深邃。人影绰绰，大多戴着兜帽或面具，低声交谈，语速极快，如同暗河底部的窃窃私语。
赵无妄穿着一身不起眼的青灰色布衣，脸上罩着一张毫无特色的木质面具，只露出那双即使在昏暗中依旧锐利的凤眼。他熟门熟路地穿行在狭窄的、挤满摊位的甬道中，看似随意地打量着两侧地上摆放的“货物”——生锈的匕首、色泽暗淡的玉佩、缺口的陶罐，甚至还有一些形状古怪、用途不明的骨头或矿石。
他的目光并未在任何一件物品上过多停留，仿佛真的只是一个来碰运气的寻常淘货客。但只有他自己知道，左臂的胎记自踏入鬼市起，就一直维持着一种低沉的、持续的温热，仿佛在回应这片地下世界里弥漫的、混杂而浓郁的“邪气”。
他在等。等阿卯放出的风声引来他想要的“鱼”。
“前朝皇室……特殊墨香……”这几个关键词，在鬼市这种地方，无异于在鲨鱼群里滴入鲜血。
果然，没走多远，一个干瘦得像根竹竿、眼珠滴溜溜乱转的中年男人便凑了过来，压低声音：“这位爷，听说您在找带墨香的老物件？”
赵无妄脚步不停，面具下的声音平淡无波：“你有？”
“嘿嘿，小的没有，但小的知道谁有。”竹竿男搓着手，露出谄媚的笑容，“城东王屠夫家祖传的砚台，据说就是他太爷爷从前朝宫里流出来的，那墨香，啧啧……”
赵无妄心中冷笑，王屠夫家那块破砚台，他三年前就看过，不过是块品相尚可的歙砚，墨香是墨锭残留，与诅咒何干？他懒得理会，径直往前走。
竹竿男见他不上钩，悻悻地啐了一口，又隐没回阴影里。
接下来，又有几人以类似的方式上前搭讪，有的故弄玄虚，有的直接拿出些赝品糊弄，都被赵无妄三言两语打发了。他知道，真正知情的“大鱼”，不会这么轻易上钩。他在考验对方的耐心，对方同样也在观察他。
就在他走到一处相对开阔、被摊贩们称为“十字坡”的交叉口时，前方一阵不大的骚动引起了他的注意。
一个摊主，正举着一块用黑布包裹大半的、尺许长的条状物，唾沫横飞地向几个围拢的人吹嘘：“……瞧瞧这品相！这沁色！前朝‘墨韵阁’流出来的宝贝！看见这暗纹没？皇家专用！据说用它画出的东西，能通鬼神！”
赵无妄目光一凝。“墨韵阁”正是当年为皇室供应画材、并与那位神秘的“墨先生”关系密切的机构。他不动声色地靠近了几步，左臂的胎记似乎也随之微微悸动了一下。
那物件看起来像是一方玉尺，或是大型画轴的轴头？隔着人群和昏暗的光线，看不太真切。但摊主刻意营造的神秘氛围，以及那含糊其辞却直指核心的吹嘘，确实吸引了不少目光。
“多少钱？”一个戴着斗笠的人瓮声瓮气地问。
“嘿嘿，不二价，三百两！”摊主伸出三根手指。
周围响起一阵倒吸凉气的声音。三百两，在鬼市足以买下一个小摊所有的“货”了。
赵无妄没有急于出价，他在观察。观察那物件，更观察围观的每一个人。他知道，对这东西感兴趣的，绝不止他一个。
果然，就在摊主与那斗笠客讨价还价之际，一个清冷的女声突兀地响起：
“二百两。”
声音不高，却带着一种不容置疑的坚定。
众人循声望去，只见一个同样戴着帷帽、身形窈窕的女子不知何时站在了人群外围。帽檐垂下的黑纱遮住了她的面容，只隐约能看到一个秀气的下巴轮廓。
赵无妄瞳孔微缩。这女子……他虽未看清容貌，但那声音，那身形……与他安插在秦府附近眼线回报的、昨夜疑似潜入者的描述，有七八分相似！而且，她出现得如此巧合，目标也是这件可能与“墨韵阁”相关的东西？
是她吗？那个夜探秦府、引起胎记异动、并被镇魔司追捕的神秘人？
摊主见又有人出价，而且是个女子，眼珠一转，嘿嘿笑道：“这位姑娘好眼光！不过二百两……嘿嘿，刚才这位爷都快答应三百两了……”
“此物并非玉质，乃是阴沉木雕琢，沁色是做旧的，唯有顶端一处天然纹理略有奇异，值不了三百两。”黑纱女子语气平静，却一语道破了那物件的虚实，“二百两，是看在‘墨韵阁’三字的份上。”
