“合作，自然需要诚意和价值互换。”赵无妄也不绕弯子，“第一，我需要姑娘这双眼睛，确认画的所在，以及……它可能存在的异常。第二，若得到画，我需要先行查阅，找寻与我家族相关的线索。之后，画可交由姑娘救父。第三，也是最重要的……”他目光灼灼地盯着她，“我希望姑娘能告诉我，你刚才……在我身上看到了什么？为何能引动……”
他没有说完，但左手下意识地抚过左臂的动作，已经说明了一切。
沈清弦心中凛然。他果然察觉到了异瞳的窥视，也明确点出了他臂上的异常。这是个交易，用她的能力和信息，换取他的路径和可能的助力。
她权衡利弊。独自行动，希望渺茫；与他合作，虽是与虎谋皮，却可能是唯一的机会。而且，他臂上的秘密，或许也与那幅画，与父亲的 research 有关。
“我可以帮你确认画的位置和状态。”沈清弦谨慎地选择着措辞，“至于我看到的……那是一种与画轴同源，但更为沉寂的能量，盘踞于你左臂。它似乎……与你共生。”她隐瞒了“胎记”的具体形态，只描述了能量感知。
共生……赵无妄咀嚼着这个词，心头沉重。这印证了他的猜测，这诅咒早已深入骨髓。
“好。”他不再追问细节，“既然如此，我们便是暂时的盟友了。事不宜迟，今夜便行动，如何？”
“今夜？”沈清弦蹙眉。
“夜长梦多。镇魔司并非庸碌之辈，迟则生变。”赵无妄语气坚决，“姑娘可需准备？”
沈清弦摇了摇头，她孑然一身，并无长物需要准备。
“那便出发。”
……
子时末，月隐星稀。
秦府后墙外，两条黑影如同鬼魅般贴墙而行，正是赵无妄与沈清弦。
赵无妄所指的路径，并非沈清弦昨夜翻越的花园围墙，而是位于秦府侧面、靠近厨房杂院的一段老旧墙壁。这里墙头生满杂草，墙体也有细微裂缝，显然是府中防卫相对薄弱之处。
“从此处入，穿过杂院，沿庖厨后的窄巷潜行，可避开主要巡逻路线，直达书房院落的外墙。”赵无妄压低声音，语速极快，“我观察过，亥时与子时之交，此处的巡逻会有一次短暂的换岗间隙。”
他的情报准确而细致，显然做足了功课。沈清弦心中稍定，此人确实能力不凡。
两人耐心等待。果然，不久后，一队巡逻卫士走过，脚步声远去。紧接着，是短暂的寂静。
“走！”
赵无妄低喝一声，身形率先掠起，他动作矫健，脚尖在墙缝间借力两次，便悄无声息地翻上墙头，伏低身体观察院内。沈清弦紧随其后，身法虽不如他灵动，却也轻盈利落。
杂院内堆放着柴薪和杂物，散发着淡淡的霉味。两人屏息凝神，借助阴影掩护，快速穿过院子，潜入庖厨后的窄巷。巷子仅容一人通过，阴暗潮湿。
然而，就在他们即将穿过窄巷，抵达预定的潜行路线时，异变突生！
赵无妄猛地停下脚步，手臂一横，拦住了身后的沈清弦。
几乎同时，前方巷口拐角处，传来一阵轻微的、不同于巡逻卫士沉重步伐的脚步声！那脚步声极其细微，带着一种刻意收敛的轻盈，正朝着他们所在的方向而来！
有人！
而且，是高手！
赵无妄与沈清弦瞬间绷紧了神经，身体紧贴冰冷的墙壁，连呼吸都几乎停滞。前后都是绝路，若在此地被发现，后果不堪设想！
昏暗的月光下，巷口那道被拉长的影子，越来越近……
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