“清思院”并非想象中森严的牢狱，反而是一处位于京城僻静角落、看似寻常的三进院落。白墙灰瓦，朱漆大门紧闭，门外没有任何标识，只有两名穿着普通布衣、眼神却锐利如鹰的汉子如同门神般守在两侧，气息沉凝，显然是镇魔司的便衣暗哨。
当赵无妄和沈清弦带着简单的行李（内含隐秘藏起的古画核心部分），跟随前来接引的镇魔司属官踏入这扇门时，一股无形的、混合着檀香、药草与淡淡符纸燃烧气息的味道扑面而来，带着一种属于官家机构的、冰冷而秩序井然的感觉。
院内青砖铺地，整洁异常，几乎看不到落叶。来往之人皆穿着统一的深蓝色劲装或素色裙袄，步履匆匆，神色肃穆，彼此间交流极少，即便说话也压低了声音。整个院落安静得有些压抑。
引路的属官是个面容刻板的中年人，自称姓王，言语简洁，直接将他们带到第二进东侧的两间相邻厢房。“二位暂居于此。日常用度会有人送来，若无调令，不得随意出院。厉大人有令，你二人需随时待命。”他指了指院落中几个看似随意走动、实则目光始终若有若无扫过这边的身影，“院内自有规矩，望二位遵守。”
说完，便不再多言，转身离去。
房门在身后关上，隔绝了外界的视线，却隔不断那无处不在的监视感。
赵无妄快速检查了一下房间。陈设简单，一床一桌一椅，家具皆是结实的铁木所制，没有多余的装饰。窗户朝向院内，糊着厚实的窗纸，难以看清外面具体情况。他指尖在墙壁、地面细细敲击、摸索，眉头微蹙。
“有监视的符阵痕迹，很微弱，但覆盖了整个房间。”他压低声音对跟进来的沈清弦道，“还有至少三处不起眼的孔洞，应该是用于窥视或监听。”
沈清弦点了点头，她的异瞳更能清晰地“看”到那些依附在墙壁、梁柱上的、如同蛛网般细微的能量线条，以及院落中那几个巡逻者身上散发出的、代表警惕与监控的淡红色光晕。
“我们在这里，如同笼中鸟。”她在桌边坐下，感受着身体深处尚未完全恢复的疲惫，以及精神上那沉甸甸的压力。
赵无妄在她对面坐下，目光沉静：“厉千澜将我们放在这里，一是监控，二是利用。他不会完全相信我们，但也需要我们这份‘特殊性’去对付那古画诅咒。这是我们目前唯一的周旋空间。”
他取出贴身收藏的古画，再次缓缓展开一小段。画轴上，“钱李氏”的名字殷红如血，而在其下方，那第三个名字的墨迹轮廓，比在忘尘阁时又清晰了少许，隐约能看出是两个字，笔画扭曲，带着一种不祥的预感。
“它还在生长……”沈清弦凝视着那蠕动的墨迹，异瞳传来熟悉的微弱刺痛，“下一个轮回，不会太远了。我们必须赶在它完全成型，或者被厉千澜发现之前，找到应对之策。”
在镇魔司的眼皮底下研究这诅咒之源，无疑是在刀尖上跳舞。
接下来的两日，风平浪静。每日有固定的仆役送来三餐，虽不精致，倒也干净。王属官来过一次，例行公事般地询问了他们关于墨香感应的细节，赵无妄半真半假地应付过去。厉千澜没有再出现，仿佛将他们遗忘在了这处僻静的院落。
但两人都清楚，这平静只是表象。院外的监视从未松懈，甚至夜间都能感觉到那若有若无的窥视感。他们的一举一动，恐怕都落在了某些人眼中。
赵无妄利用这两日，借着在院内有限活动的机会，仔细观察着清思院的布局、人员往来规律，以及那些监视点的位置。他像一头被困的孤狼，耐心地寻找着笼子的缝隙。
沈清弦则大部分时间留在房内，表面上是休养，实则在不断尝试收敛和控制自己的异瞳力量，避免在无意识中暴露过多。同时，她也努力回忆、分析着前两次梦境（画皮之夜、血宴）的规律和破局关键，试图从中找出古画诅咒运作的模式。
这日傍晚，仆役送来的晚膳中，多了一碟精致的桂花糕。这与其他朴素的菜色显得有些格格不入。
赵无妄拿起一块，指尖在糕体底部触碰到了一个极小的、硬物。他不动声色地将其纳入袖中。
回到房内，他取出那硬物，是一枚被搓成细棍、比小指指甲还小的桑皮纸。展开，上面只有两个蝇头小字：
