意识的沉沦并非坠入黑暗，而是被强行塞入了一个冰冷僵硬的“外壳”。
赵无妄恢复感知的瞬间，首先感受到的是一种非人的滞涩感。他低头，看到的不是自己的双手，而是一双由粗糙黑铁铸就、关节处闪烁着幽蓝符文的手臂。他试图移动，动作迟缓僵硬，仿佛背负着千斤重担。环顾四周，他正站在一个巨大的、纵横各十九道的发光棋盘格之上，格子如同深渊，下方是翻滚涌动的混沌雾气。
棋盘广袤无边，延伸至视野尽头。除了他，还有许多同样由金属、石材甚至白骨构成的“棋子”，散落在棋盘各处，形态各异，有卒、车、马、炮的模糊轮廓，但都散发着死寂冰冷的气息。这些是“死棋”。
而在某些格子上，他看到了“活棋”——包括他自己在内，赫然是那些被卷入梦境的活人！沈清弦就在他左侧相邻的格子里，化身为一个身着素白琉璃甲胄的“仕”女形象，面容模糊，但那双异色的瞳孔依旧，正带着惊惶与他对视。
更远处，厉千澜化作一个身披玄甲、手持巨剑的“将”，面容冷硬，眼神锐利如常，正迅速扫视着棋盘局势。他身旁，那名影卫则彻底融入了阴影，变成了一枚几乎看不见的、不断在虚实间切换的“暗棋”。还有其他一些镇魔司的玄甲卫士，也化作了各种兵卒棋子，散布在“将”的周围。
他们所有人，都被这“修罗棋局”强行赋予了棋子的身份与规则！
“规则……”一个冰冷、毫无感情、仿佛由无数金属摩擦合成的宏大声音，在整个棋盘上空隆隆响起，直接灌入每一个“活棋”的意识深处：
“修罗棋局，启。”
“胜者生，败者亡。”
“违逆规则者，抹杀。”
声音落下，每个“活棋”都瞬间明悟了自身必须遵守的基本规则：移动方式需遵循象棋规则，但具体范围受棋盘能量场限制；“将”棋不能被直接攻击，需先清除其护卫；“兵”卒过河前只能前行，过河后可左右移……等等。而更残酷的是，他们能清晰地感觉到，一旦行差踏错，或者被对方棋子“吃掉”，等待他们的将是真正的魂飞魄散！
这并非游戏，而是以生命为赌注的杀戮仪式！
就在这时，棋盘对面，那翻滚的混沌雾气之中，无数猩红的光点亮起，伴随着令人牙酸的骨骼摩擦声和金属撞击声，一支由各种扭曲怪物、狰狞骸骨、散发着浓郁怨念能量体组成的“敌方”棋局，缓缓凝聚成型！它们散发着暴虐、嗜血的气息，如同饥饿的狼群，锁定了棋盘这一端的“活棋”们！
“棋鬼……”沈清弦声音发颤，她的异瞳能看到，对面那些棋子核心涌动的，正是无数受害者残魂被强行糅合、扭曲后形成的怨灵集合体！
“防守阵型！护住‘将’位！”厉千澜的声音透过棋子间的特殊连接传来，冷静得没有一丝波澜，瞬间接管了指挥权。镇魔司的玄甲卫士们所化的棋子立刻依令而动，在他周围构筑起坚实的防线。这是目前最合理的选择。
赵无妄和沈清弦所在的“士”位，正处于“将”棋的斜前方，属于近卫。他们没有选择，只能暂时听从厉千澜的调遣，随着阵型移动。
战斗瞬间爆发！
敌方的“卒”棋如同潮水般涌过“楚河汉界”，它们没有理智，只有毁灭的本能，疯狂地撞击着镇魔司构筑的防线。每一次棋子碰撞，都爆发出强烈的能量冲击，伴随着被“吃掉”棋子的凄厉惨叫和彻底湮灭的光芒！
赵无妄挥动沉重的铁臂，遵循着“士”走斜线的规则，艰难地格挡着试图绕过防线、直扑“将”位的敌方“马”棋。他的内力在这棋局规则下几乎无法动用，只能依靠这具铁壳本身的力量和最基本的武技。每一次撞击，都震得他灵体（意识）一阵晃动。
沈清弦的情况更糟。她的异瞳能看穿敌方棋子的能量弱点和行动轨迹，但身为“仕”，她的移动范围被限制在九宫格内，只能被动防守，无法主动出击。她不断将自己看到的弱点信息传递给赵无妄和附近的棋子，声音急促。
“左前三格，‘马’腿能量节点！”
“右侧‘炮’棋即将隔山打击，目标‘将’左翼！”
她的指引起到了关键作用，帮助附近的棋子数次化解危机。厉千澜也注意到了她的价值，指令中开始包含她提供的信息。
那影卫所化的“暗棋”更是神出鬼没，他似乎能一定程度上规避或扭曲棋局规则，总能在关键时刻出现在最危险的地方，以诡异莫测的方式解决掉威胁最大的敌方棋子，动作干净利落，没有丝毫多余。
然而，敌方的棋子仿佛无穷无尽，而且随着棋局进行，开始出现更加诡异强大的“车”、“炮”甚至模仿“将”棋气息的boss级单位！镇魔司的防线在狂攻下开始出现伤亡，不断有玄甲卫士所化的棋子被“吃掉”，惨叫着化为光点消散。
“这样下去不行！”赵无妄在又一次击退一名敌方“卒”棋后，对着厉千澜的方向吼道，“被动防守只会被耗死！必须找到破局的方法！这棋局一定有‘将死’对面核心的办法，或者……打破棋盘本身！”
厉千澜操控着“将”棋，挥动巨剑劈碎一个突袭到眼前的敌方“车”棋，声音依旧冰冷：“找出规则漏洞，或者……找到‘棋手’。”
棋手？！
赵无妄和沈清弦心中一震。对啊，既然是棋局，必然有执棋者！那隐藏在幕后、操纵着这一切的，才是关键！
