钱府的夜，并未因一名仆役的暴毙而惊起太多涟漪。高墙之内，丝竹声只是稍歇了片刻，便又在主院深处隐约响起，仿佛那具迅速被白布覆盖、抬往偏院的尸体，不过是宴席间不慎打碎的一只瓷杯。
然而，清思院来的六人，却清晰地嗅到了空气中那缕不同寻常的甜腻。
尸体停放在偏院一间废弃的柴房里，月光从破旧的窗棂漏下，刚好照亮死者那张因极度恐惧而扭曲、却又异常干瘪的面孔。肤色灰败，眼眶深陷，仿佛血肉精气被一瞬间抽空，只留下一层薄皮紧贴着骨头。与礼部侍郎秦大人的死状，如出一辙。
“墨香淡了，但多了这个。”月无心蹲在尸体旁，鼻翼微动，指尖虚指着尸体微张的口鼻处，“甜腥气，像放久了的糖浆混着铁锈……是血蛊残留的味道，但又不完全一样，更‘脏’些。”
厉千澜手持镇魔司特制的验邪琉璃镜，镜面掠过尸体周身，泛起一层浑浊的暗红色光晕。“邪气侵体，魂魄已散。死亡时间不超过一个时辰。”他声音冷硬，目光扫过柴房简陋的四壁，“此处并非第一现场，他是死后被移来的。”
赵无妄没有靠近尸体，他站在门口阴影处，左臂传来阵阵熟悉的、细微的灼痛，并不剧烈，却如附骨之疽，提醒着他古画的诅咒从未远离。沈清弦立在他身侧，异色双瞳在昏暗光线下显得愈发幽深，她正凝神望着尸体上方——那里残留着一些普通人看不见的、色彩纷乱而充满痛苦的“记忆碎片”。
“他死前看到了……”沈清弦声音微紧，“很多人影，穿着华服，在笑，在喝酒……但那些人的脸……是模糊的，或者，根本没有脸。还有……很大的红色，像帷幕，又像……流淌的什么东西。”她闭了闭眼，压下那股翻涌的不适感。
苏云裳借着萧墨手中的风灯光亮，仔细检查着柴房地面和门框：“拖拽痕迹很新，方向来自后院小径。抬尸的人脚步仓促，至少两人。”她抬起头，看向赵无妄和厉千澜，“要顺着痕迹追吗？或许能抓住移尸的尾巴。”
厉千澜沉吟未决。钱府并非寻常门户，深夜贸然追踪，极易打草惊蛇，甚至引发冲突。他们此行虽是受钱府“邀请”来查案，但这邀请有几分真诚，谁都心知肚明。
就在此时，被沈清弦随身携带、以特殊绸布包裹严实的古画卷轴，忽然隔着布料传来一阵明显的温热。
并非以往发动诅咒时的冰冷吸力或狂暴灼烫，而是一种……缓慢的、如同活物苏醒般的温度上升。同时，一股极其淡雅，却挥之不去的墨香，悄然在充斥着腐败甜腥气的柴房里弥漫开来。
“画……”沈清弦低呼一声，手已按向腰间布囊。
赵无妄臂上胎记的灼痛感骤然加剧，他脸色一变：“不对！它这次不是要拉我们其中一两个——！”
话音未落，异变陡生！
那幅古画仿佛挣脱了所有束缚，竟自行从沈清弦的布囊中“滑”出，包裹的绸布无风自解。画轴并未完全展开，只是悬浮于离地尺许的半空，微微颤动着。原本空白的绢面，此刻如同被无形的笔触渲染，迅速浮现出暗淡的、却充满不祥意味的暗红色泽——正是第三个名字“钱氏”所在之处。那“钱氏”二字，此刻正一明一暗地闪烁着，如同缓慢搏动的心脏。
以古画为中心，一股无形的力场猛地扩散开来！
并非狂风，却让柴房内的空气瞬间变得粘稠沉重。六人同时感到一阵强烈的眩晕，仿佛脚下的地面变成了波涛汹涌的海面，视觉中的一切——尸体、月光、墙壁、同伴——都开始扭曲、拉长、旋转。
“稳住心神！是梦境牵引！”厉千澜厉喝一声，试图运转镇魔司的镇心诀抵抗，但他发现平日里稳固如磐石的精神，此刻竟像遇到暖阳的冰雪，迅速消融瓦解。那力量并非粗暴的撕扯，而是一种更高级、更无可抗拒的“覆盖”与“同化”。
月无心冷哼一声，指尖已弹出数点莹绿蛊光，试图截断那无形的力场联系。蛊光没入力场，却如泥牛入海，连一丝涟漪都未激起，反而让她闷哼一声，脸色白了一瞬。“……没用！这力量层次不对！”
萧墨第一时间闪身挡在苏云裳身前，短刃出鞘半寸，寒光凛冽，但他面对的并非实体攻击，那种无处不在的拉扯感让他有力无处使。
赵无妄和沈清弦是感受最强烈的。赵无妄臂上胎记滚烫，几乎要烙进骨头里，眼前阵阵发黑，耳中嗡嗡作响，仿佛有无数细碎凄厉的哀嚎从极远处涌来。沈清弦则感到自己的异瞳不受控制地发热，视线里，那悬浮的古画仿佛化为了一个深红色的漩涡，漩涡深处，觥筹交错的幻影、扭曲的笑脸、流淌的猩红……正疯狂向她涌来，要将她拖入那无尽的宴饮噩梦之中。
“清弦！”赵无妄在剧烈的眩晕中，凭借本能猛地伸出手，一把抓住了沈清弦冰凉颤抖的手腕。肌肤相触的瞬间，胎记的灼痛与异瞳的悸动似乎产生了一丝微妙的共鸣，那足以将人逼疯的拉扯感竟稍稍缓和了半分。
但也仅仅是半分。
古画的光芒（如果那暗红色也算光芒的话）骤然大盛！
“钱氏”二字猛地一跳，彻底固化在绢面上，颜色殷红如血。
下一刻，粘稠的力场骤然收缩！
六人感觉自己的意识、甚至灵魂，都被一股无可比拟的巨力从身体里“拔”了出来，投入了那个旋转的暗红漩涡。视野被血色彻底吞没，听觉里最后残留的，是柴房外遥远模糊的更梆声，以及彼此短促的惊呼或闷哼。
没有通道，没有过程，仿佛只是眨了一下眼，又仿佛经历了漫长到令人意识涣散的漂流。
……
滴答。
轻微的水声。
嗅觉率先恢复，一股浓郁到令人作呕的甜香混合着陈年酒气、脂粉味、还有某种难以言喻的肉食热气，劈头盖脸地涌来。
视线逐渐清晰。
赵无妄猛地睁眼，发现自己正站在一条极度奢华的走廊上。脚下是绵软的、织金绣凤的猩红地毯，两侧朱漆廊柱需两人合抱，柱身镶嵌着剔透的琉璃灯盏，内里烛火跳跃，将一切映照得金碧辉煌，光影却显得有些暧昧不明。廊外是精巧的园林夜景，假山流水，亭台楼阁，处处张灯结彩，挂满了大红灯笼与锦绣帷幔，一副盛宴正酣的景象。
