这个从一开始就跟随自己、无数次并肩作战、可以将后辈托付的兄弟？！
巨大的冲击让墨尘几乎失语，一股难以言喻的苦涩与冰冷席卷全身。
然而，赵乾接下来的话，却让他愣在当场。
“别紧张，头儿。”赵乾叹了口气，将油灯稍微举高了些，昏黄的光晕驱散了更多黑暗，也照亮了他眼中那抹复杂的情绪，“我不是‘暗痕’。或者说……不完全是。”
他顿了顿，在墨尘惊疑不定的目光中，缓缓从怀中取出了一样东西——并非那枚枢机令，而是一块半个巴掌大小、颜色暗沉、边缘似乎有些烧灼痕迹的破碎龟甲。
“很多年前，在我还只是个边境挣扎求存的小散修时，在一次探索古修洞府时，除了得到那点粗浅传承，还意外得到了这个。”赵乾摩挲着那块龟甲，眼神有些悠远，“它很古怪，偶尔会发热，会让我做一些光怪陆离的梦，梦里有些破碎的画面和声音……关于星辰，关于壁垒，关于一些穿着银袍的身影。”
“我一直以为那是心魔，或是洞府残留的幻象影响。直到……北境归来，你带回那缕气息，云逸启动溯影镜的那天晚上。”赵乾的目光锐利起来，“我怀里的这块龟甲，烫得几乎要烧起来！而且，我清晰地感觉到，有一股极其隐晦、冰冷的意念，试图通过它……窥探静室内的景象！”
墨尘心中巨震：“你是说……”
“没错，”赵乾点头，“那块龟甲，恐怕和那时空道标，或者和银袍人之间，存在着某种联系。它可能是一个……未被完全激活的‘子体’，或者‘信标’。”他指了指脚下，“而这里，是龟甲感应中，那股试图窥探的意念最后消失的方向。我怀疑，这里可能藏着另一个，或者……是‘暗痕’与外界联系的某个节点。”
原来如此！墨尘瞬间明白了。引魔盘的悸动，并非直接指向赵乾，而是指向了他怀中那块与银袍人力量产生共鸣的龟甲！而赵乾，并非叛徒，反而是凭借着这诡异的龟甲，同样察觉到了异常，并暗中调查至此！
信任的基石，在崩塌的边缘被艰难地稳住。但随之而来的，是更深的忧虑。连赵乾身上都带着与敌人相关的未知之物，这道枢之内，到底还隐藏着多少不为人知的秘密？
“你怀疑谁？”墨尘压下翻腾的心绪，沉声问道。
赵乾摇了摇头，脸上露出一丝苦涩：“我不敢确定。那意念很狡猾，消失得极快。但能绕过总部层层禁制进行窥探，其权限……必然不低。”他的目光与墨尘交汇，都看到了彼此眼中的沉重。
危机并未解除，反而因为这条意外的线索，变得更加扑朔迷离。
两人默契地没有再说话，开始借助灯光和引魔盘的微弱指引，仔细搜查这面墙壁。终于，在一个极其隐蔽的角落，赵乾凭借多年探查的经验，发现了一道几乎与石纹融为一体的、细微的灵力烙印。这烙印的气息极其隐晦，若非刻意寻找且有引魔盘感应，根本无从察觉。
墨尘尝试用新掌握的能量去触碰，烙印微微一亮，传递出一段加密的、残缺的信息碎片，似乎是一个坐标，又像是一段特定的时间韵律。
“……这像是一个……接收指令，或者等待连接的‘锚点’。”墨尘分析着，脸色难看。敌人果然在道枢内部留下了后手。
他毫不犹豫地动用功德之力，结合混沌珠的一丝气息，将这枚烙印彻底净化、湮灭。
做完这一切，仓库内重新恢复了死寂。
“此事，依旧只能你知我知。”墨尘看向赵乾，语气凝重，“龟甲之事，也需彻查，但在搞清楚之前，务必小心。”
“我明白。”赵乾郑重应下，将龟甲小心收起，脸上重新露出了那种混不吝的笑容，只是眼底深处多了几分以前从未有过的警醒，“嘿，没想到老子身上还揣着个‘定时炸弹’。”
离开废弃仓库，重回地面，天色依旧深沉。与赵乾分开后，墨尘独自一人回到了自己的洞府。他没有点燃灯烛，只是坐在黑暗中，任由疲惫和复杂的思绪将自己淹没。
怀疑并未消失，反而因为赵乾的遭遇而变得更加具体和 pervasive（无处不在）。但一种奇异的坚定，也在心底滋生。至少，他并非独自一人在黑暗中摸索，赵乾用他的方式，证明了忠诚与担当。
他想起北境归来时，那碗驱散了周身寒意的暖阳汤。那时，温暖来自外界的关怀。而此刻，在这内部暗流汹涌、信任经受考验的至暗时刻，那温暖仿佛源自他的内心，源自他对这份秩序、对这些即便背负着秘密与伤痕，却依然选择并肩的同伴的守护之心。
这初心，如同深埋地底的岩浆，纵使表面冰封，内里却依旧滚烫，沸腾不息。
他睁开眼，望向窗外那轮渐沉的冷月。
猎手与猎物的游戏，才刚刚开始。而他，必将守护住这片星火，无论代价如何。
