遵照鬼煞真人“明暗并行”的策略，墨尘将主要精力放在了天刑道枢的日常运营和扩张上。有了镇魔城的赫赫战功和化神老祖的隐形威慑，道枢的推广几乎再无障碍，甚至不少地方势力主动寻求合作，希望能挂上“天刑道枢协作点”的牌子，仿佛这是一种新的风尚和保障。
功德银行的业务更是如火如荼。钱满仓展现了惊人的商业才能，不仅推出了“功德定投”（定期定额捐献灵石换取长期功德积分）、“功德众筹”（为特定善举项目筹集资金）等创新产品，还开始筹备发行基于功德积分的“信用符箓”，试图构建一套独立于传统灵石体系的金融生态。这套玩法连墨尘看了都啧啧称奇，感觉钱执事要是生在自己前世，绝对是搅动华尔街的金融巨鳄。
然而，在这片欣欣向荣之下，针对那几个可疑世家和西域魔道的暗中调查，也在悄无声息地进行。
这一日，赵乾从西北边的“流沙郡”传回了一份加密讯息。流沙郡位于中州与西域交界，龙蛇混杂，消息灵通。
“巡察使，”赵乾的虚影在传讯法阵中显得有些模糊，声音压得很低，“按您的吩咐，我在这边暗中打探百里家和南宫家（之前庆功宴上试图联姻的两个世家）的情况，特别是他们与西域的往来。明面上的生意往来都很干净，但我手下一个机灵的兄弟，在坊市酒馆里，从一个常年往来西域的驼队护卫那里，听到点有意思的醉话。”
“哦？什么醉话？”墨尘来了精神。
“那护卫吹牛，说他们驼队上次给黑煞宗运送一批‘特殊矿石’时，接待他们的一个黑煞宗小头目抱怨，说中州来的‘老爷们’要求越来越苛刻，既要马儿跑，又要马儿不吃草，给的灵石扣扣搜搜，还老是催进度，说什么‘祭坛’工期耽误不起……”赵乾顿了顿，“那护卫当时喝多了，也没细说，等我那兄弟想再套话时，他已经醉得不省人事了。”
祭坛？墨尘眉头紧皱。黑煞宗要建祭坛？用从中州流过去的特殊矿石？这绝非寻常！联想到之前钱满仓查到的，流向西域的物资中包含用于破坏封印的材料，一个可怕的猜测浮上心头——难道他们是想建造某种大型祭坛，来强化或者替代某种封印手段，甚至……进行某种召唤仪式？
“干得不错！”墨尘赞道，“让你那兄弟继续留意那个驼队和那个黑煞宗头目，有机会多套点话，注意安全。所需花费，从道枢的特别经费里支取。”
“明白！”赵乾的虚影消失。
几乎同时，林婉清也从青木宗所在的百草郡传来了消息。青木宗以培育灵植、炼制丹药闻名，与各州势力都有药材往来。
“墨师兄，”林婉清的传讯则清晰许多，她利用青木宗的渠道，重点调查了那几个世家近期的药材采购清单，“我发现，南宫家和百里家，近半年来，都通过不同渠道，秘密采购了大量‘镇魂草’、‘安神花’以及……几种药性极其阴寒，通常用于压制心魔、甚至禁锢魂魄的偏门毒草。采购量远超其家族正常所需，而且采购时间，与钱执事提到的那些异常物资流动时间点，有部分重合。”
镇魂？安神？禁锢魂魄？墨尘眼神一凛。这些药材，可不像是用来正常修炼的！倒像是为了应对某种强大的精神冲击，或者……为了控制什么东西！
“另外，”林婉清补充道，“我宗一位长老在赴万法仙盟一位丹道大师的私人交流会时，隐约听闻，仙盟内部近期似乎在秘密征集一些擅长修复、稳固古老阵法的宗师，但具体所为何事，讳莫如深。”
修复古老阵法？墨尘立刻想到了魔渊封印！难道仙盟内部那股势力，一边暗中资助魔道破坏，一边又明面上找人修复？这是唱的哪出？贼喊捉贼？还是其中另有隐情？
这些从基层汇集而来的零星信息，如同散落的拼图碎片，虽然依旧模糊，但指向性却越来越明确。那个隐藏在暗处的联盟，似乎在紧锣密鼓地进行着一项庞大的计划，涉及资源、阵法、魂魄等多个层面，其图谋绝对不小。
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