决策与准备
“‘牧菌者’……”陈诺将意识层面那惊悚的一瞥告知队友，所有人的心都沉了下去。拥有明确称谓和意识的存在，意味着他们面对的不是天灾，而是人为的、带有明确目的的生态攻击。
“必须下去。不切断污染源，整个安第斯龙脉节点都会坏死，后果不堪设想。”陈诺语气坚决，尽管前路未卜。
队伍迅速行动。他们从车上卸下特制的潜水装备——并非普通潜水服，而是结合了昆仑基地初步研究成果的轻型能量护盾潜水服，能在体表形成一层微弱的龙脉能量场，理论上可以抵抗一定程度的环境侵蚀和能量污染。此外，还携带了高功率水下照明、采样设备以及……为数不多的几枚龙脉能量结晶（昆仑基地利用棱柱能量初步合成的消耗品），作为陈诺净化时的后备能源。
“我跟你一起下去。”耿连长检查着装备，语气不容置疑，“水下情况复杂，需要掩护。”
“山魈”和“夜鹰”负责水面警戒和接应。韩博士和孙教授则留在岸上建立临时监测点，分析实时传回的数据。
粘稠的黑暗
穿戴整齐，陈诺和耿连长潜入水中。湖水冰冷刺骨，能见度极低，暗绿色的水体如同浓稠的汤汁，手电光柱射出不到五米就被吞噬殆尽。能量护盾发出细微的嗡鸣，与周围粘滞的污染能量持续对抗着，泛起一圈圈涟漪。
越往下，水体越粘稠，仿佛不是在水中，而是在某种活着的胶质里穿行。偶尔有扭曲的、被菌丝包裹的鱼类残骸如同鬼影般漂过，空洞的眼窝凝视着不速之客。龙脉节点传来的痛苦哀嚎在这里变得更加清晰，如同无数细针扎刺着陈诺的神经。
耿连长凭借丰富的经验，引导着方向，朝着陈诺感知中污染最浓重、也是节点核心波动的区域下潜。
下潜了近五十米，下方终于出现了模糊的轮廓——并非湖底，而是一片巨大无比的、由交织的暗紫色菌毯构成的立体森林！菌毯上生长着各种奇形怪状的、如同珊瑚又如同内脏的增生结构，缓缓蠕动，散发出令人作呕的甜腻腐臭。这里的光线被完全吸收，只有他们手电的光芒，在这片活着的黑暗森林中显得如此微弱。
菌林之心
在这片诡异菌林的中心，他们找到了目标——一个被厚厚菌毯包裹、仅露出部分晶莹剔透材质的菱形水晶柱。这正是安第斯龙脉节点的显化核心！但此刻，水晶柱黯淡无光，表面布满了如同血管般搏动的暗紫色菌丝，无数细小的能量流正被强行从水晶中抽离，汇入周围的菌林。
而在水晶柱旁边，匍匐着一个更加令人毛骨悚然的东西——一个由菌丝和腐烂有机物构成的、约一人高的蛹状物。蛹体表面布满了脉动的能量纹路，正有节奏地收缩、膨胀，仿佛在孵化着什么。陈诺能感觉到，那个所谓的“牧菌者”的意志，正牢牢附着在这个蛹上，操控着整个污染进程！
“找到它了！”陈诺通过水下通讯器说道，声音因精神压力而有些变形，“核心被寄生，那个蛹就是控制中枢！”
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