“或者它知道，有什么东西一定会死。”赵小雨看向密钥a，目光复杂，“开锁之后，无论是它获得自由，还是环崩溃，某些存在了数万年的平衡都将被打破。它在为那个‘必然的终结’做准备。”
密钥a沉默了两秒。“该情绪模式不影响开锁成功率。赵小雨工程师，请就位。”
赵小雨咬了咬嘴唇，最终点头，跟着一名技术官走向下层甲板。但在离开舰桥前，她回头看了一眼密钥a，用几乎听不见的声音说：
“……别全丢光了，陈诺少校。它需要面对的，是一个有名字的对手，不是一把钥匙。”
密钥a没有回应。金色星璇平稳地旋转着，像两颗微型恒星。
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感应阵列舱位于“破晓号”腹部，是一个半球形空间，内壁覆盖着液态神经接口凝胶。赵小雨躺进中央的悬浮舱，技术人员将感应贴片固定在她的太阳穴和颈侧。
“系统启动后，你会短暂接入‘茧’的意识边缘。”技术官解释，“理论上，你只会感知到情绪和碎片化的意象，不会受到实质性伤害。但如果你感觉意识被拖拽，立即按下右手边的脱离钮。”
赵小雨点头。舱盖缓缓闭合，视野陷入黑暗。
然后，光来了。
不是视觉上的光——是直接涌入意识的、原始的感知洪流。她“看见”无边无际的黑暗，听见能量管道如血管搏动的低沉轰鸣。而在黑暗中央，那颗暗金色的茧正在缓慢旋转，表面的裂缝里涌出暗红的光芒，像在流血。
——快……了……
声音直接震在她的灵魂上。那是一种非语言的、纯粹的情绪震颤：期待混合着恐惧，解脱交织着悔恨。无数破碎的画面闪过：银色的殿堂，无数光流编织的囚笼，漫长的、孤独的守望，然后是突然降临的、持续数万年的抽取之痛。
赵小雨咬住嘴唇，不让自己哭出来。因为她感知到了更多——在茧的意识深处，埋藏着一段被反复咀嚼的记忆：
一个身影。模糊的，发光的，站在茧诞生之初的银色殿堂里，手按在茧的表面，注入最初的指令。
——守护此地，直到我们归来。
然后，那个身影转身，走入一道光门，消失。
再也没有回来。
——为什么……
茧的意识里翻滚着这个永恒的疑问。为什么创造了我，又遗忘了我？为什么让我守护，却又让我成为囚徒？为什么……不给我一个名字？
赵小雨的眼泪终于滑下来。她按下通讯钮，声音哽咽：
“指挥官……它不是怪物。它是一个被遗弃的看守。它在等一个永远不会回来的主人，等了数万年，等到自己快被自己看守的系统抽干了。”
舰桥里，林薇薇听着赵小雨断断续续的报告，手指无意识地收紧。
“它的真实意图是什么？”她问。
“……自由。”赵小雨抽泣着，“但它不知道自由之后该做什么。它很害怕……害怕外面已经什么都没有了。”
密钥a的声音插入：“情感分析完毕。‘茧’的欺骗概率下降至百分之二点一。开锁行动可按原计划执行。”
林薇薇看向密钥a。金色星璇平静地旋转着，没有任何多余的情绪泄漏。
“密钥a。”她忽然说，“开锁之后，如果你还……保有最低限度的自主判断，你会怎么对待‘茧’？”
密钥a停顿了约半秒——对人类而言只是一瞬，但对他的处理速度来说，已是漫长的思考。
“根据协议，开锁成功后，‘茧’将被归类为未知高维存在，需接受评估与管控。”他陈述道，然后，极其轻微地，补充了一句，“但赵小雨工程师的情感数据表明，它或许……需要一个新的指令来源。”
星璇深处，那片碎玻璃般的微光，又闪了一下。
倒计时：十八分钟。
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终焉之环深处。
茧的搏动越来越剧烈。裂缝已扩张至整个表面的三分之一，暗红光芒几乎照亮了周围所有的能量管道。它已经能“触摸”到钥匙的存在——那么近，就在下方那个渺小的金属造物里。
它准备好了。
准备好迎接终结——无论是它的，还是这座牢笼的。
而在环的外侧轨道，人类舰队开始移动。上百艘战舰如群鸦展翼，在电磁迷雾的掩护下，刺向那道横贯星空的狰狞圆环。
战斗，即将开始。
钥匙，即将插入锁孔。
而锁孔之后——
是自由，还是更深的地狱？
无人知晓。
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第121章 完
