淡黄色的霞光透过窗棂，在水竹院的地面上投下斑驳的影子。辛夷像只雀儿似的，在衣箱和床榻间来回穿梭，手里捧着几件衣裙，叽叽喳喳地问道：“姑娘，回头咱们穿哪身衣裳才好？这件鹅黄的还是这件水绿的？”
姑娘放下手中整理的书卷，抬眼看了看，唇角含笑道：“把我那身淡粉襦裙拿出来吧，用火斗轻轻熨一下，莫要伤了衣料。”她顿了顿，声音温和却坚定，“第一日，我们既不能太过张扬，也不能让人轻瞧了去。”
“嗯！还是小姐眼光好。”辛夷连连点头，眼睛一亮，“我再给小姐配上一套珍珠首饰，姑娘就是低调，也会把她们比下去的。”
这时，怀夕步履轻盈地走上前来，低声道：“姑娘，目前您身边就我们两个伺候。估计明天，府里会派人过来。”她目光瞥向窗外，“来时我看见两个小丫鬟，应是院里负责洒扫的。”
阿韫轻轻颔首，神色平静无波：“恩，不必多管。他们来什么人，我们便收下。我们什么也不主动做，他们让做什么便做什么。你和辛夷切记，莫要去打探府里的事，也莫要去结交府里的人。”她端起茶盏，浅啜一口，继续道，“府里基本情况我们已了然，想在短短几月内渗入其中恐非易事。我们初来乍到，以静制动，方为万全之策。一切等笙子过来再从长计议。”
“是，都听姑娘的。”怀夕恭敬应道。
辛夷凑近些，压低声音问：“姑娘，那……若是他们主动来惹咱们呢？”
阿韫闻言，眸中闪过一丝不易察觉的锐利，放下茶盏，声音依旧轻柔：“那也不必惧怕。若真有过分的，暗地里让她吃点苦头便是，明面上切忌直接冲突。嘴上说几句难听的，倒也无妨，能避则避，若实在避不过……”她微微一顿，唇角勾起一抹淡然却笃定的弧度，“我自有办法应对。”
正说着，门外传来一声温和的询问：“姑娘，老奴可以进来吗？”
怀夕连忙打帘，姑娘也起身相迎：“嬷嬷快请进。”
嬷嬷笑着进门，福了一礼：“姑娘，是老爷下朝回来了。夫人让老奴来问一声，姑娘收拾好了吗？请您去老太君那儿用晚饭，顺便见见家里的人。”
“好的王嬷嬷，我这就来。”
一声清音如玉石相击，自珠帘后袅袅传来。话音未落，但见一袭淡粉衣裙的女子款步而出。交领右衽的衣襟以银丝细密绣了缠枝纹，袖口层叠如流云轻拢，浅樱色束腰将裙裾分为两段，外层烟罗纱朦胧透出里层软缎上暗绣的蝶恋花图样。裙袂翩跹间，系在腰侧的环佩叮咚轻响，似春溪碎冰，衬得步态愈发轻盈如羽。
她墨染般的长发松松绾于脑后，仅插一支珍珠碧玉步摇，流苏垂坠，随行动微微摇曳。面容似新月生晕，眉眼如远山含黛，唇不点而朱，肤若凝脂透光。眸光流转时，似有春水潋滟，顾盼之际连廊下的风也温柔几分，周遭竟似浮起淡淡花香。
王嬷嬷心头猛地一紧，暗叹：“这通身的气度，岂是寻常人家能养出的？”只见那姑娘行走时裙不曳尘、发不斜簪，连身后丫鬟也垂首屏息，步履无声。这般静默，反叫人心底发怵。嬷嬷指尖沁出薄汗，不由加快脚步，恨不得立时将这尊“玉观音”送进寿安堂。待瞧见院门匾额，才勉强挤出笑来：“姑娘到了，容老奴先进去通传！”话音未落，人已急急转身，几乎是小跑着跨进了门槛
阿韫顿了一顿，才抬脚跨过那雕花檀木门槛。屋内光线微暗，迎面先闻得一阵沉水香的清冷气息，夹杂着老木家具的温厚质感。她定了定神，只见厅堂开阔，紫檀木榻上倚着一位雍容华贵的老太君，身着赭色缠枝莲纹锦缎长袄，银丝梳得一丝不苟，虽面透倦容，通身的气派却是不怒自威。榻边坐着一个眉眼灵动的姑娘，一双乌溜溜的大眼睛正好奇地打量过来，怀里搂着个十来岁的男娃，圆头圆脑，虎头帽下是一张红扑扑的脸蛋，正不安分地扭动着。
相爷端坐于主位太师椅上，面色沉静，辨不出喜怒。下首坐着夫人顾吴氏，穿着绛紫色妆花褙子，发髻严谨，目光含蓄地落在阿韫身上，带着审度的意味。其女顾芷瑶挨着母亲，一袭水绿衣裙，容貌清丽，嘴角含着一丝若有若无的笑意。稍远些，独自坐着一个妙龄少女，藕荷色衣裙素净得近乎黯淡，低眉顺眼，神色平平无波澜——想来这便是那位年方十五的庶女，顾芷兰了。
满屋子目光倏然汇聚，空气仿佛凝滞了片刻。阿韫感到心跳微微加速，但她立刻深吸一口气，将那点慌乱压了下去。她眸光低垂，视线落在自己裙裾前约三尺的青石地面上，步履沉稳地向前走了几步，继而姿态端庄地深深行了一礼，腰背挺直，动作流畅不见丝毫滞涩。开口时，声线平稳得如同无风的湖面，不卑不亢：“苏韵瑾见过诸位。”
话音落下，屋内却陷入一种奇异的寂静。只听得见角落鎏金珐琅熏炉里炭火轻微的哔剥声，以及那男娃儿不耐的细微鼻息。阿韫能感觉到那些目光如同细密的针，落在她的发梢、肩颈、指尖。她维持着行礼后的姿态，片刻后，见仍无人应答，便又轻声启唇，音量却足以让每个人都听得清晰：“小女子见过诸位。”
