暮色渐合时，王嬷嬷缓步前来，轻声告知：“明日皇后娘娘在宫中设下百花宴，特请姑娘晚间至夫人处一叙。夫人知您初次赴此等盛宴，欲亲自为您讲解宫中的规矩礼仪，以免临场失了分寸。”
阿韫“多谢母亲教导，一会梳洗下，就去向母亲请教”。
王嬷嬷进入厅内，走上前去“夫人办妥了，一会过来”
好，娘家嫂嫂已同我提过几回，想将瑶儿许配给她家的子安。并非我不疼惜自家侄儿，只是这孩子年已二十，仍这般不成器，终日与一群狐朋狗友厮混宴饮，心性未定，只知嬉戏游乐。虽说贪玩了些，倒也是个纯良的孩子。自幼体弱，大哥大嫂只盼他一生平安顺遂。可咱们这等家族的子弟，若守不住家业根基，又何谈平安呢？
吴夫人言至此处，神色也有些黯然。终究是血脉至亲，她沉吟片刻，终是软下心肠：“罢了，回头你让吴恙在暗处留意一番。若那孩子有心，我便成全这段姻缘；若无意，也不强求。”“好嘞夫人，您放心，吴公子的家世配上她一个孤女也是绰绰有余，我们先看看情况，后续在做打算”。
恩，也只能先这样了。
不一会儿，阿韫轻步走了进来，柔声问道：“母亲，”说着抬眼望了望四周，“怎么就唤我一人？姐姐和妹妹不在吗？”吴夫人闻言，唇角漾起一抹慈爱的笑意，温声道：“她们呀，先前都随我去过几回这样类似的宴会，我便没叫她们过来。想着你初次去那样的场合，得多叮嘱几句，免得明日怯场，叫人看了笑话。”承蒙母亲教诲，我心中仍有些忐忑，唯恐言行有失，有辱门楣，让父亲母亲失了颜面。不料母亲午后便遣王嬷嬷前来相唤，顿觉心中踏实了许多。
好孩子，你第一次进宫，心中难免忐忑，这我都明白。明日去时，你就紧紧跟在我身边，凡事多看多听、少说少做。皇宫不比寻常地方，一句话说错、一步路走岔，都可能招来祸患。切记谨言慎行，勿要强出风头——那里面见的可不是寻常人，明日宴上皆是三品以上官员家的子弟，个个都是京中翘楚，身份贵重、心思也复杂。你只管安守本分，若有不懂的，随时来问我便是。现在教你宫中礼仪已是来不及了，瑶儿他们都是从小学得宫规礼仪的，京都人情错综复杂，家族之间关系更是如大树的根一样，根根相连。凡事多看少说就行。
吴夫人说完对着阿韫说，你回去吧，收拾一下，早点休息，明天巳时我们一起出发。
“是，母亲，女儿先回去了”。
辛夷提着灯笼，小心翼翼地走在阿韫身侧，压低声音道：“姑娘，夫人看着也不像是真心教导您的样子。不痛不痒地交代几句，还偏赶在最后一晚叫您过去——您来府上这些天，她不派人来教半点礼仪，明天就是宴会了才喊过来您嘱咐几句，实在古怪。”
阿韫闻言轻笑，语气里带着几分调侃：“行啊，不容易。我们辛夷如今也能瞧出这些不寻常了，难得难得。”
辛夷被她这么一说，耳根微热，正待回话，却忽听得身后有人跟着。她神色一凛，立即低声道：“姑娘，有人跟着咱们。要不要我出手？”
阿韫轻轻按住辛夷的手，摇头低语：“不必动手——这不正是你方才觉得古怪之处么？我们正好瞧瞧，究竟是何人跟着我们。”
说罢，她倏然停步转身。月色如水，洒在她天真无邪的脸上。她朝暗处温声开口，语气里却带着软糯的娇憨探问：
“公子可是与我相识？为何一路相随？”
吴恙望着眼前蓦然回身的姑娘，听她天真发问，一时竟怔在原地。往日那些游刃有余的伎俩、没脸没皮的招数，此刻竟一样也施展不出。他只觉得脸颊发热，心跳如擂，张了张嘴，却一个字也吐不出来。
情急之下，他抬手轻轻朝自己脸上扇了一下，心底暗骂：平日那张嘴哪儿去了？闯了祸哪次不是靠三寸不烂之舌哄得祖父团团转？偏生今日在这个小姑娘面前，竟笨拙得像个锯了嘴的葫芦。
阿韫见他这般窘态，不由举袖掩唇，眼波里流转着一丝浅淡笑意。她声音轻柔似春风拂柳：
“公子可是寻我有事？小女是相爷房中行三的丫头，名唤阿韫。父亲近日才认我作义女，刚入府不久，许多礼数尚且生疏。”
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