阳光透过枝叶洒落，映得他锦衣生辉，一派鲜衣怒马的少年意气，倒让满园春色都鲜活了几分。
大皇子静坐一旁，目光掠过四皇子那副玩世不恭的模样，心中却讳莫如深。
太子出自东宫，多年居储位，虽无显赫政绩，却也从未行差踏错。他身后站着一众拥护正统的世家大族——他们需要的正是一位不必太过英明果决、却能守成持重的君王。父皇多年来意图削弱世家，可这些门阀自大昭开国便盘根错节，岂是一朝一夕所能动摇？纵是父皇在位多年，行事亦常受掣肘。
二皇子凌王素有雷厉风行、果决刚毅之名，身后更有威武将军府为母族支撑，手握军权，麾下武将多为其党羽。多年来与太子明争暗斗最为激烈，储位之争早已不是秘密。
而四弟昭宴霖，看似一副纨绔模样，终日嬉游无度，可他身后的母族却非同小可——虽非世家嫡女，其母荣妃却是大昭第一皇商陆云晟的独女。当年大昭与白崖国一战虽胜，却国库空虚、民生凋敝。陆云晟毅然捐出半副家业充盈国库，只求将独女送入宫中为妃。他深知自己年迈之后无人护得住女儿与万贯家财，与其托付旁人，不如将她交予这天下最有权势的男人。
这一步棋，走得极准。父皇当即应允，陆鑫入宫后荣宠不衰，不出几年便生下四皇子，至今已封荣妃，位列四妃之一。他心中暗忖，“若说他对争储毫无心思，又为何从不投向太子，亦不附庸二弟？”
茶烟袅袅升起，模糊了他深邃的眉眼。都是天家子嗣，血脉里淌着同样的骄傲与野心，那个位置至高无上，又有谁真能甘心拱手让人？
四弟那般玲珑心思，岂会不懂——东宫正统根基深厚，二哥军权在握锋芒毕露，他目前也只能披着纨绔的外衣，藏身于金银绮罗之后，当好父皇的好儿子。
大皇子指节微微收紧，杯中的茶早已凉透，他却恍若未觉。
“而我，在众多皇子之中，最是无权无势，亦无依傍。”他心底掠过一丝涩然，过往如昏灯下的旧影，缓缓铺陈。
当年皇后久未得子，眼见陈贵妃已诞下皇儿，心中焦灼，便一道懿旨将他从生母身旁带走。他的母亲不过是皇上身边一名女史，本已到了年纪该放出宫去，却因一次君王醉后的偶然宠幸，生下了他，才得了一个修容的微名。位份太低，按宫规不得亲自抚养皇子。
他被抱至皇后宫中，也曾以为得了倚仗。岂料两年后皇后有孕，因需静养，还要抚养大公主，又将他送还生母身边。这一来一去，他便成了宫人口中的笑柄——“皇后不要的皇子”、“修容强求的恩宠”。新人不断入宫，父皇的目光也渐渐不再落向这偏僻宫苑。直至成年，父皇才仿佛想起还有他这个儿子，慢慢的也开始交代一些朝务。
他垂眸望着茶汤中自己模糊的倒影，声音低得几乎散在风里：
“凉茶入喉，方知冷暖。这局棋，我虽起步最晚……却未必不能走到最后。”
王公公手持拂尘碎步而来，行至亭前躬身一礼，声音不高却清晰入耳：
“老奴给太子殿下、各位王爷请安。皇上圣驾已往皇后娘娘那边的亭子过去了，特命老奴传各位殿下一同过去。”
太子率先起身，含笑颔首：“有劳王公公。”
其余皇子也纷纷整理衣冠。四皇子“啪”地合起折扇，眼中懒散神色稍敛，唇角却仍噙着那抹玩世不恭的笑。
大皇子默然立于人群之中，目光掠过王公公谦恭却滴水不漏的神情，心中明了——估计是那边的比试已经出了结果。
一行人衣袂窸窣，随着王公公朝皇后所在的亭子行去。琉璃瓦下朱墙深远，廊庑重重，似也掩藏着无数未尽的机锋。
世家小姐们的才艺比试渐入尾声，亭阁之间兰香犹存、琴韵未绝。各家贵女纷纷献出毕生所学，宫女们手捧诗卷、画轴、绣屏等物，轻步呈至娘娘与诸位贵人案前。
此番比试，人人皆使出看家本领。顾家大小姐芷瑶尤为出众——琴艺拔得头筹，丹青无人能及，舞技更与左相府司马兰箐并列魁首。一袭水色长裙曳地，她从容谢恩，风华清冷如玉山映月，俨然今日宴上最耀眼的明珠。
其妹芷兰有点逊色，于女红一项和丹青夺得第二。唯有阿韫暗自汗颜，自己仅棋艺一项夺魁，其余皆平平。她垂眸捻着衣角，心道苏妈妈往日未曾教过这些风雅之事，瞧着满座闺中娇女，不由在心底轻轻一叹，心中也忍不住为这些世家女子暗暗喝彩。
清风拂过亭畔海棠，碎瓣落于她鹅黄裙边，似也怜她这一刻的寂寥与真诚，让她增添几分色彩。
皇后唇角含笑，目光温煦地望向吴夫人，声音清雅如水：
“相府真是教养出一位好姑娘，才情卓绝、仪态万端。本宫瞧她抚琴时如流水行云，作画时似笔下生春，更难得这通身的气度——既见书卷清气，又不失闺秀风华。”
她略顿一顿，眼波微转，笑意更深了几分：
“这般才貌双全的女儿家，莫说是你吴家之幸，便是本宫见了，也由衷觉得欢喜。”
吴夫人忙起身一礼，眉眼间掩不住欣慰，却仍谦逊道：
“娘娘言重了。小女不过略识得几个字、习得些许技艺，怎当得娘娘如此盛誉？全赖宫中教化流传、娘娘德泽庇佑，她方有今日一二表现。”
