老太君缓缓开口：“我儿，皇上此番……究竟是何用意？”
顾相爷轻叹一声，声音压得更低：“母亲，皇上这是不愿我们支持太子，亦不准偏向凌王。圣心难测，他岂会容臣子过早站队？此番荣宠，实为警示。”
他踱至窗前，目光沉凝：“天子赐下的恩典，从来不是白给的。儿子早已听闻，太子妃已定下威武将军府的嫡女。咱们这位皇上……远比表面看来更为深沉。”
“名为选妃，实为敲打。”他回转身前，语气凝重，“这是在告诫我们这些臣子：莫要妄揣圣意，更勿轻易择主。京都城内，没有什么能瞒过他的眼睛。”
老太君将怀中的顾芷瑶轻轻揽了揽，温声道：“你带着妹妹们先回房去，祖母与你父亲母亲还有些话要说。”
顾芷瑶拭去眼角的泪珠，起身行礼：“孙女告退。”
行至院门处，顾芷瑶忽然停下脚步，仰起下巴睨着身后的阿韫：“你竟能许给瑞王？就凭你也配？不过是生得一副好皮囊，还有什么能拿得出手的？”阿韫闻言却不恼，反笑盈盈地福了一礼：“多谢姐姐夸赞。能得瑞王这般风采卓绝之人垂青，确实是妹妹的福分。只是妹妹囊中羞涩，不知姐姐可否在出嫁时贴补一二，好多备些体己钱？姐姐意下如何？”
顾芷瑶气得脸色发白，攥紧手中的绢帕，指尖微微发抖。她狠狠瞪了阿韫一眼，从牙缝里挤出一句：你倒是会顺杆爬！说完扭头便走。顾芷兰见嫡姐走远，忙紧走两步拉住阿韫的衣袖，声音里带着几分怯意：“阿韫姐姐，能否去我院里坐坐？我...我心里实在害怕。”她纤长的睫毛轻颤，像是受惊的蝶翼，“从来没想过会指给太子...姐姐陪我说会儿话可好？”
阿韫脚步微滞，目光轻轻掠过顾芷兰紧攥着自己袖口的指尖，那力道透着急切，却又带着几分怯生生的颤抖。她心中暗自叹息，与这位庶出的妹妹素日里并无太多往来，此刻却也不好推拒。也罢，便随她走这一趟吧！
