暮色渐浓，水竹苑却比往日多了几分暖意。辛夷从后厨回来时，青石小径上已亮起绢灯，照得她颊边笑涡盈盈生光。
原是悄悄塞了银钱给灶上的婆子，道是姑娘体恤大家辛苦，让添几个好菜。那管事妈妈捏着碎银，脸上的皱纹都笑成了菊花瓣——最喜这般懂人情的主子，不是拿身份压人，而是真心体谅下人的难处。
银钱开道果然不同。但见灶火燃得愈旺，掌勺的哼着小调将油锅颠得哗哗响，连平日里偷懒的帮厨都抢着剥蒜切葱。不过多时，四碟八碗便整治得齐齐整整：芙蓉鸡片嫩如初雪，火腿鲜笋汤飘着金黄油花，连最普通的醋溜白菜都透着亮晶晶的酱色。
辛夷提着沉甸甸的食盒迈进院门，檐下风灯将她雀跃的身影拉得老长。姑娘快瞧！声音里浸着蜜似的欢喜，今日咱们可有好口福了！
食盒开处，热气混着香气氤氲而上，竟将屋子里的冷清，加入了烟火气。
阿韫轻掩了门扉，回身时眼角漾开温柔波光：今日不拘礼数，我们一同用饭。
玉壶倾出琥珀光，辛夷才啜半杯便红了眼眶：总算熬过第一道坎...可姑娘这般品貌，竟要去做瑞王府的侧妃...话音未落已哽咽难言，那个浪荡子怎配得上——
怀夕笑着叨起芙蓉鸡片塞进她嘴里：快堵上这丫头的嘴，才半盏就现了原形。自己却也将手中绢帕绞了又绞，奴婢...也替姑娘委屈。
阿韫执起银箸为二人布菜，灯下容颜如白玉生辉：这般容貌若入深宫，未必是福。如今已是侥幸。青瓷碗里盛着胭脂鹅脯，她轻轻推过去，既非所愿，嫁谁不是嫁？横竖...
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