不多时，园中各家小姐、夫人三两相聚，或轻声谈笑，或彼此打量，正是一片莺声燕语、珠翠生辉的景象。忽闻王公公一声高喝：
“皇后娘娘到——皇贵妃娘娘到——婉贵妃娘娘到——荣妃娘娘到——”
众人顿时敛容屏息，齐齐转向声音来处，只见几位宫装雍容、仪态万方的女子缓缓行来——正是这深宫中尊贵的几位女人。所有人齐齐躬身行礼，问安之声如微风拂过水面。
皇后笑容温婉，连忙抬手道：“快快请起。今日不过是家宴，恰逢御花园花开正好，才请诸位过来一同赏花吃茶、闲话家常。”她目光流转，望向满园 与芳华，不禁对身旁的陈贵妃笑道：
“妹妹你瞧，今日这些姑娘和少年郎，倒把我们这一园的花都给比下去了。看着这一张张鲜亮的脸庞，本宫心里也舒畅许多……想起我们自己年轻的时候，一晃眼，竟已二十多年过去了。”
陈贵妃即刻含笑接话：“姐姐这是哪里的话——您如今风华依旧，何曾老了？瞧瞧这气度、这神态，莫说二十年，就是再倒回十年去，也未必及得上您如今的模样呢！”
众人齐声贺道：娘娘千秋万载，风华依旧。
皇后含笑抬眼，向身侧的掌事姑姑瑾瑜微微示意，温声道：“今日难得群芳齐聚，本宫特意备下了‘四季花冠’作为头彩，也算是应了这时节与景致。”
此言一出，园中隐隐传来几声轻吸气的声响。众家小姐虽仍维持着仪态，眼中却已忍不住流转出几分期待的光芒——谁不知这“四季花冠”乃是宫中珍宝，以四时不败之花与金丝累叠而成，非但华美非凡，得了更是太子妃的人选。
陈贵妃等人亦纷纷笑语附和，各自示意宫人呈上所备之彩。一时玉盘珠冠、锦盒珍玩依次列开，更引得席间低语阵阵、目光流转。
几位娘娘这才缓缓移步，入了水榭亭中。亭内早已设下雅座香茶，诸位贵妇连忙起身相迎。皇后从容落座，含笑环视一周，轻声道：
“由着她们年轻人自在嬉戏去吧，咱们这些‘老姐妹’正好偷个闲，坐在一处说说话、品品茶——这般清净，倒是难得。”
瑾瑜姑姑缓步上前，声音清亮而沉稳，传遍水榭内外：
“今日比试，请各位姑娘从琴、棋、书、画、诗、词、歌、舞、女红等诸多才艺之中，择其最擅长的四样参与考核。以一炷香为限，尽展所能。最终由娘娘与诸位贵人共评，取前三甲——依次赐下娘娘们亲设的头彩之赏。”
她语调平和却字字清晰，一时间，满园寂静只闻风过花梢、水漾轻波之声。诸位闺秀彼此对望，眼中既有跃跃欲试的明光，亦藏几分矜持与较量。
瑾瑜姑姑话音方落，便见数名宫女太监应声而动，步履轻捷地将琴案、棋枰、宣纸、绣架一一安置妥当。每位小姐身后皆侍立一名宫女，低眉顺目，以备随时侍应。
不过片刻，园中已是另一番光景——女子这边或抚琴试音，或展纸润笔，或拈针引线，香风鬓影间一派专注娴雅之态，偶有低语浅笑，更显热闹却不喧哗。
男子处则闲适许多。三五成群，有的笑谈今岁春闱谁可折桂，有的不时望向水榭这厢，目光中带着几分好奇与期待；亦有少年挽弓试箭、投壶竞彩，风流自赏；更有几位文思翩然的公子，早已按捺不住，对着满园春色吟咏赋诗，洒然成篇。
而景致最妙处，当属临湖的玉阶亭台——太子与三位王爷正并肩而坐，虽姿态闲雅，却自有一派清贵气度，成了这春日宴之中，最引人注目的一道风华。
太子目光掠过满园芳菲，转而看向身旁三位王爷，唇角含着一缕温淡的笑意，轻声道：
“自诸位王兄开府别居以来，我们兄弟这般对坐饮茶闲话的时光，却是难得。大哥远赴缙州抗旱安民，二哥长驻边关扞卫疆土，三哥亦在京中为军需粮草奔走劳形……今日春光正好，能齐聚一处，清茶一盏，闲话几分，倒真是幸事。”
他声音不高，却字字清晰，语意之间既有家国之思，亦含手足之情。微风拂过亭台，吹起几人衣袂翩跹，一时无人接话，只余茶香袅袅、水声轻漾，仿佛也为之静默。
凌王闻言朗声一笑，执盏向前微倾，目光炯炯地望向太子：
“既然太子弟弟喜欢这般清聚，如今我们兄弟皆在京城，日后必当多去东宫叨扰几杯好茶。不过话说回来——”他话音一转，眼中透出几分戏谑，“今日既是遴选皇子妃，太子心中可已有属意之人？不妨说与我和大哥听听，也好替你参详参详。”
太子垂眸轻抿一口清茶，雾气氤(yin)氲(yun)间看不清神情。片刻后才缓缓开口，声音温润却带着一丝疏离：
“民间嫁娶尚讲父母之命、媒妁之言，何况天家？你我姻缘，关乎国体礼法，终究需由父皇母后圣裁定夺。”
他语气平静如深潭，未曾波澜，却已将千钧之重轻描淡写藏于一盏茶中。
四皇子昭宴珩“唰”地一声展开手中泥金折扇，朗笑着站起身来：
“太子哥哥身为储君，身系国运，言行自然处处讲究。臣弟我可就逍遥多啦！”他眼波流转，笑意飞扬，声音清亮如玉珠落盘：
“我偏要选这天下最明媚动人的女子，与她共度朝夕，生一群活泼可爱的孩儿，这才叫快意人生！”
说着他扇尖轻转，笑吟吟环视众人，眉梢眼角尽是少年风流：“今日若叫我瞧中了哪位姑娘，诸位兄长可得让着我些，千万——莫要同我争啊！”
