寿安堂内烛影摇曳，吴夫人将手中的茶盏轻轻搁在紫檀小几上，蹙眉道：“老爷，阿韫那丫头出嫁，咱们府上还要备嫁妆么？阿瑶和芷兰又该按什么例准备？三个孩子，两个许了王爷，一个要进东宫，这嫁妆规格可要仔细斟酌。”
相爷抚着胡须沉吟良久，窗外的月色透过竹帘在他脸上投下明明暗暗的光影。“眼下朝局未明，”他声音压得低沉，“原给阿瑶备了八十八抬，可她如今许的是宣王。宣王一直以来不得圣眷我们稍减一些，排场不宜太过，便减至六十六抬。芷兰嫁与太子为良娣，三十三抬已是体面。至于阿韫...”他顿了顿，指尖在案几上叩了三下，“给十五抬罢。”
吴夫人倏然睁大了眼：“无缘无故的，为何要给她这许多？不过是个认来的...”
相爷抬手止住她的话，叹道：“夫人糊涂！她既在皇上跟前过了明路，名义上便是相府的小姐，若一抬不给，岂不让人笑话？所幸只是瑞王侧妃，十五抬既全了礼数，又不至太过扎眼。”
“相爷说得在理。”老妇人若有所思地捻着佛珠，“目前不要在乎眼前这点利益。何况女确非池中之物，结个善缘总比结怨强。原本我老婆子还想给二十抬，可转念一想，三个孙女同嫁天家，树大招风啊...”
相爷颔首，烛火在他深邃的眸中跳动：“母亲说得是，正是这个理。这十五抬里，明面上摆几件像样的头面，暗地里多塞些诗书字画——既要让皇上看见相府的体面，也得让瑞王明白咱们的分寸。”
他转向吴夫人时，盏底与紫檀案几相触发出清脆的声响，便依此例操办。既然木已成舟，待阿韫维持往日分寸即可。
他指尖掠过账簿上墨迹未干的嫁妆数目，忽然将声音压得极低：横竖不过半年的光景，何必在此时横生枝节。吩咐底下人，一应吃穿用度仍按小姐份例，万万不可叫人拿了错处。
窗外夜风拂过竹丛，沙沙声响中夹杂着他若有似无的叹息：这世间机缘...谁又能说得准呢。
夜风穿过回廊，吹得烛火轻轻摇曳，将三人低语的声音渐渐揉碎在沉沉的夜色里。
吴夫人，原不是那小家子气的性子，只是想到爱女阿瑶从太子妃跌至宣王妃，连带着嫁妆也要削减，心里便揪着疼。更别说还要给那半路认来的孤女备嫁，银钱流水似的从账册划出去，怎能不叫人怄气。
但听得老爷与老夫人一番剖析，胸中那点不甘倒也渐渐散了。横竖走的都是公中账目，既不必动她私库，又得了相爷与老夫人首肯，何苦来做这个恶人？她执起账册重新核算时，眉眼已舒展开来——到底掌家多年，最明白顺势而为的道理。
指尖掠过阿韫那份嫁妆单子，忽然添了一笔：将新得的江南软烟罗裁两匹添进去。横竖要做这个顺水人情，不妨做得更漂亮些。
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