时间来到三个月后，大婚前一晚，相府深处的水竹苑静得能听见烛火哔剥。
红烛高烧，映得满室喜庆的红色越发浓烈，却衬得独坐镜前的阿韫身影单薄。她没有像顾芷瑶出嫁前夜那般，有母亲握着她的手，细细叮嘱为人妻、为人媳的种种。相府因“风头太盛”而刻意低调，连族中宴席也只摆了一桌，这份冷清，与她身上华贵的嫁衣格格不入。
她曾怀着一丝微弱的希望，让辛夷悄悄给苏妈妈送了信。她只是想在那道宫墙彻底隔断一切前，再见一见那个将她养大、给了她最初温暖的人。
回信来得很快，却也冷得刺骨。苏妈妈拒绝了，字字句句皆是为她考量——如今多少双眼睛盯着她，一步行差踏错，便是万劫不复。她们之间，再不能是单纯的母女了。
阿韫捏着那封信，指尖冰凉。她懂的，她都懂。可心口还是像被什么东西狠狠剜了一下。
夜深时，苏妈妈还是设法送来了一个不起眼的小匣子。里面安静地躺着一枚古朴的银质印信，底下压着一张短笺，只有寥寥数字：“吾儿嫁妆。珍重。”
几乎同时，苏慕言的信也到了。展开信纸，那熟悉的、清峻笔迹似乎也带上了夜露的潮湿：“未能背妹出阁，兄此生之憾。望自珍摄，余生顺遂。”
没有称呼，没有落款，所有不能言说的牵挂与担忧，都压在这克制的寥寥数语之中。
阿韫将印信紧紧攥在手心，冰凉的银器渐渐被捂得温热。她没有哭，只是静静坐着，望着跳跃的烛火，将眼底翻涌的酸涩一点点逼了回去。
一旁的辛夷和怀夕却早已忍不住，看着自家姑娘这般孤零零的模样，想到明日就要踏入那深似海的王府，连个能真心话别的亲眷都没有，小丫鬟抽抽噎噎，哭得喘不上气，比阿韫这个新嫁娘还要伤心百倍。
阿韫终于动了，她轻轻拉过辛夷和怀夕的手，不是还有你们在我身边：“别哭了，这是我踏入相府就注定的事。”
“姑娘……”辛夷抬起泪眼。
阿韫望着窗外沉沉的夜色，目光渐渐变得沉静而遥远。
“这条路，终究是要我一个人走的，不能因为一时的情绪，坏了多年来的筹谋。”
她最后看了一眼镜中盛装却孤寂的身影，深吸一口气，将那枚冰凉的印信紧紧攥入掌心，仿佛攥住了唯一一点真实的依靠。
“辛夷，怀夕，”她的声音已然平静，听不出半分波澜，“都去歇着吧。养足精神，明日……还有硬仗要打。”
辛夷还在抽噎，怀夕到底年长些，红着眼眶拉了拉她的袖子，低声道：“姑娘也早些安歇。”
阿韫微微颔首，看着两个丫鬟退了出去，轻轻合上了房门。
屋内彻底安静下来，只剩下红烛燃烧的细微声响。那满室刺目的红，此刻看来竟像沙场上猎猎的战旗，预示着明日即将开启的、没有硝烟却更为凶险的征途。
她吹熄了大部分蜡烛，只留床边一盏微弱的光，和衣躺下。窗外月色冰冷，透过窗棂洒在地面，如同铺了一层寒霜。
她闭上眼，不再去想苏妈妈的温暖，不去想苏慕言信中克制的遗憾，更不去想她那不着调的师父。
所有的酸涩、彷徨与不甘，都被她死死压进心底最深处，封存起来。
明日，踏出相府，踏入瑞王府，那才是真正的战场。而她，必须赢。
【寿安堂·辰时正】
