从那一刻起，太州的景象开始悄然改变。瑞王府以“王爷体恤民情，兴农安邦”的名义，广募钱粮，招募流民开垦郊区荒地。阿韫则换上粗布衣衫，以王府女官的身份深入田间地头，亲自指导种植那种名为“沙薯”的耐旱作物。
白天，郊外是热火朝天的垦荒景象；到了夜晚，在特定的、远离吴恙和其他耳目的山谷或密林之中，那些白天是农夫的精壮青年，还有私底下各州招募的青年，则在阿韫挑选的、绝对忠诚的瑞王府旧部带领下，进行着严格的军事训练。
三年来，阿韫的生活形成了清晰的节奏。她的绝大部分时间和精力，都投入到了郊区那片广阔的“沙薯”田和隐藏在其中的新军训练地。她密切关注着京都传来的任何风吹草动，寻找合适的机会回去。空余时间阿韫在太州城内开了一间小小的医馆，她并不常坐堂，但定下了规矩：凡是在垦荒队伍中效力者，其家人亲属前来求医，分文不取。对于极其贫困的普通百姓，她也只象征性地收取些许药材成本，或甚至允许以力所能及的劳役抵偿。
在稳定民生、秘密练兵的同时，阿韫的目光看得更远。她深知，欲成大事，绝不能只有武夫，更需要有识之士的辅佐，而人才的培养必须从根基抓起。于是，在太州城内及周边乡镇，几所特殊的学堂悄然设立。
这些学堂最大的特点就是：对贫困人家的孩子完全免费。阿韫定下的规矩简单而充满人情味：“只要你想学，帮助家里做完分内的农活，随时可以来听课。” 这既保证了孩子能分担家庭生计，又为他们打开了通往知识世界的一扇窗。
然而，在偏远贫瘠的太州，寻找合格的教书先生成了难题。阿韫将目光投向了那些屡试不第、盘桓在此地或心灰意冷回乡的落第举人。这些人才学是足够的，教导蒙童更是绰绰有余，但难免心高气傲，或志在科场，不愿屈就于乡野教习小儿。
阿韫亲自上门，一次又一次。她不以王妃身份压人，而是真诚地与他们交谈，陈述此举的意义：“非为教几个识字童蒙，实为在这绝望之地，播下一点文明的星火，给这些孩子一个可能不一样的未来。”
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