思绪转而投向更重要的场合：“眼下要紧的，是宣王的长子即将行百日礼，宣王虽是亲王，但秋猎他舍命救皇上，此次意义非凡。本宫需精心备下一份厚礼，届时与王爷一同前往。”
她目光微凝，透出几分精明的算计：“太子虽仍在禁足，但父皇是否准其露面，是否会亲自出席这百日宴，皆是风向标。届时诸位皇子王爷、朝廷重臣皆在，正好借此机会，瞧瞧父皇对东宫究竟是何态度。大家心里，也就能有个数了。”
在司马兰箐睡着的夜晚，瑞王府的后院静得只闻虫鸣。一辆不起眼的青篷马车悄无声息地停在角门处，车夫如同雕塑，融在夜色里。
瑞王昭宴霖紧紧握着侧妃阿韫的手，指尖冰凉。他惯常挂在脸上的闲散笑容早已消失无踪，眉宇间是化不开的忧色。“阿韫，此去北境路途遥远，凌王现在情绪莫测……我实在放心不下。要不，我另派得力之人前去？”
阿韫抬起头，月光映照着她清丽绝伦的面庞，那双眸子却比星辰更亮，更坚定。她反手握住瑞王的手，声音轻柔却不容置疑：“润之，此刻京都已是刀山火海。宣王风头正盛。太子势大，我们若没有外援，便是困守孤城。凌王镇守北疆，手握重兵，他的态度至关重要。此行虽险，却是破局的关键一步。”
她唤他的表字“润之”，这是在最私密时才会有的称呼，此刻却带着一种托付江山的郑重。“你放心，我必平安归来。”我们都不能输，我身后……还有，还有那些将身家性命押注在我们身上的人。若我退了，他们的付出岂不成了笑话？”
瑞王深知其中利害，他不再劝阻，只是将阿韫深深拥入怀中，仿佛要将她的气息刻入骨血。“一定保重。事若不可为，立即撤回，万事以你安危为上。”
阿韫轻轻推开他，决绝地转身，裙裾拂过青石板，没有一丝留恋。她利落地登上马车，车帘垂下的瞬间，她最后看了一眼那个站在月下、满眼担忧的男人。此刻的儿女情长，是对未来霸业最大的残忍。
马车缓缓启动，轧过石板路，声音在寂静的夜里格外清晰，最终彻底融入黑暗。
瑞王独立风中，望着马车消失的方向，久久未动。他心中的担忧如潮水般翻涌，但更多的，是一种被逼到绝境后破釜沉舟的狠厉。阿韫一个女子尚能如此，他堂堂男儿，又有何惧？这盘棋，既然有人先手落子，欲置他于死地，那他就要把这棋盘，彻底掀翻！
