皇帝静静地听着，目光在宣王那张写满了“兄友弟恭”的脸上停留片刻，又瞥了一眼低头不语、神色淡淡的瑞王，轻微地摇了摇头，从唇齿间逸出一声几不可闻的叹息，带着无尽的失望：
“不堪重用。”
皇帝不再多言，袖袍一挥，做出了裁决：“行了。此事，交由大理寺彻查。查明真相，若确有其事，依法严办，绝不姑息。”
“退朝——”
内侍尖细的唱喏声响起，一场关乎国本的风暴，就此拉开序幕。百官各怀心思，躬身退朝，而太子一党的成员，已是面如死灰。
太子詹事被参、东宫遭大理寺彻查的消息，如同腊月的寒风，瞬间吹遍了宫廷的每一个角落。
东宫深处，太子闻讯勃然变色，一掌击在案上，震得茶盏叮当作响。他命人将洪詹事押至殿前，未待其跪稳，便厉声呵斥：“洪卿！尔乃东宫肱骨，竟连此等微末之事亦处置失当？朕养士千日，用在一时，尔却徒负虚名，反累孤受父皇斥责！”话音未落，太子已拂袖而起，眼中寒光如电，“张御史一纸奏章，直捅九重，尔可知此中利害？若此事不得善终，莫怪孤不顾往日情分——尔之家小，生死荣辱，皆系于尔一身！”
洪詹事年逾三十，此刻却匍匐于地，涕泪纵横如幼子失怙。他叩首泣道：“殿下明鉴！臣已命人处置那女子并其亲族，绝无活口遗患，怎料事机败露？此必是宣王暗中构陷，欲借刀杀人，毁殿下清誉啊！”言至激切处，声嘶力竭，仿佛风雨中残烛摇曳。
太子默然片刻，抬手轻揉眉心，叹道：“事已至此，追悔何益？纵有千般冤屈，大理寺的铁案岂容儿戏？尔当谨记：今日之局，唯尔一人可破。若尔肯担下罪责，孤必护尔家小周全，保其衣食无忧。”语罢，太子目光渐沉，如深潭静水，却暗涌杀机，“退下吧，好自为之。”
