几月后，散朝时分。
宣王满面春风地拦下正欲离去的瑞王昭宴霖，亲热地揽住他的肩膀：“四弟，今日无事，陪为兄去烟柳堂小酌几杯如何？听闻新来了一班胡姬，舞姿甚妙。”
瑞王脸上立刻堆起纯然欣喜的笑容：“大哥相邀，弟弟岂敢推辞？正好也有些日子未向大哥请教了。”
烟柳堂雅间内，丝竹悦耳，酒香弥漫。几位身姿曼妙的胡姬正随着鼓点翩跹起舞，眼波流转，风情万种。宣王与瑞王推杯换盏，表面上一派兄弟和睦、共赏歌舞的闲适景象。
酒过三巡，宣王挥了挥手，示意舞姬乐师全部退下。顷刻间，雅室内只剩下他们兄弟二人，气氛陡然变得微妙起来。
宣王起身，亲自执起玉壶，欲为瑞王斟酒。瑞王昭宴霖立刻像是被烫到一般，慌忙站起，双手虚扶酒盏，连声道：“使不得！使不得！大哥您是兄长，哪有兄长给弟弟斟酒的道理？折煞弟弟了！”他脸上挂着恰到好处的惶恐与恭敬，“大哥有何事，但说无妨。只要是弟弟能办到的，绝无推辞之理！”
宣王就势坐下，脸上露出“欣慰”的笑容：“四弟果然爽快！既如此，为兄便直说了。如今蒙父皇信任，为兄暂掌兵部。只是……你也知道，兵部上下历来只听二哥和陈大将军的，为兄如今接手，可谓步履维艰。”
他顿了顿，压低了声音，显得推心置腹：“别的不说，单是拱卫京畿的东营那三万兵马，军械老旧，战马羸弱，亟需更换一批精良装备。这可是关乎京城安危的大事！奈何为兄初来乍到，囊中羞涩，去户部调用，那边却推说国库空虚，无钱可拨。”
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