到了谢府阿宝喊来两名小厮抬着软榻，穿过庭院时，管家谢福正急得在廊下搓手踱步。一见榻上人影，他险些惊叫出声——谢清源青灰色下摆已被血污浸透，面色青白如纸，双眼半阖，气息微弱得几乎探不着。
“轻些！直接抬进内室！” 谢福压着嗓子指挥，声音却止不住发颤。他伸手想替主人掖一掖滑落的薄毯，却见谢清源指尖猛然一抽搐，喉间溢出半声模糊的呻吟，随即又陷入昏沉。这位素来沉稳的老管家此刻只觉得天旋地转：傍晚人还好端端地去东宫，怎的归来就成了这般模样？
正当慌乱之际，他猛然想起西厢还坐着一位贵客—— 午后便来访的翰林院修撰苏慕言。这位新晋红人已枯坐两个时辰，期间只静静翻看书架上的《国策论》，连茶凉了都未出声打扰。谢福原想按惯例回绝，此刻却如抓住救命稻草般冲进厢房。
苏慕言闻声抬头，书卷“啪”地落在案上。他疾步走到榻前，待看清谢清源的伤，东宫竟用这等酷刑！”
不待管家应答，他已转身从腰间解下一枚玄铁令牌，朝窗外打了个极轻的唿哨。一道黑影如落叶般悄无声息地跪在阶下：“大人有何吩咐？”
“去仁医堂，请钟老先生从后门进来。”苏慕言语速极快，“绕三圈巷子，若有尾巴，直接甩掉。”黑影领命而去，他又揪住正要跑去煎参汤的谢福，声音淬冰般冷硬：“今日府中见闻，但凡有一字泄露……”
目光扫过院中噤若寒蝉的仆役，最终落在管家惨白的脸上：“太傅门下三十六口人，连同诸位亲眷的前程，就都系在诸位舌根底下了。”
众人霎时跪倒一片。连连叩首：“奴才明白！奴才明白！”
说完众人起身忙各自的事情，井然有序不像府中出了什么事情。
苏慕言却看也不看，只将一块冷毛巾敷在谢清源额上，对呆立的管家喝道：“还愣着？去角门守着！钟大夫若迟半刻，我让你们跟着一起去见祖宗！”
（谢府内室，烛火摇曳，血腥气混着药味弥漫在空气里）
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