室内药香弥漫，谢清源躺在榻上，面色苍白，昔日神采飞扬的少傅，如今眉宇间只剩下隐忍与颓唐。他的双腿盖在厚厚的锦被下，形态已显异常。
“苏大人。”谢清源见到他，挣扎着想坐起。
苏慕言快步上前按住他的肩：“清源兄不必多礼。”他坐下，目光落在对方的腿上，声音低沉，“太医已尽力…性命无虞，只是这腿…日后行走，恐需借助轮椅。你…可怪我？”
谢清源猛地摇头，抱拳道：“苏大人说哪里话！救命之恩，清源没齿难忘！若非大人那日暗中传信，告知皇上欲密见严隶之事，让我早有准备，又在我重伤垂危之际全力施救，我早已是泉下之鬼了。只是……”他顿了顿，眼中满是困惑与感激，“清源与苏大人素无深交，不知大人为何屡次出手相救？”
苏慕言轻叹一声，从袖中取出一封已摩挲得有些旧的信笺，递了过去。“并非我与你有什么私交。是有人，在离开京都之前，将此信交于我手。嘱我在她走后，若见你在京中有性命之危，务必设法保全。信中说，你是可信之人，是…是她重要的人。”
谢清源展开信纸，那熟悉的、清秀却有力的笔迹映入眼帘，正是阿韫所书！信中的字句简单却恳切，将他的安危托付给了苏慕言。刹那间，谢清源眼眶通红，喉头哽咽，手指颤抖地抚过信纸：“原来…原来我欠了她的，不止一条命……”想到自己如今废人般的模样，他猛地捶打着自己的双腿，悲愤交加：“可我这般模样，残躯败体，还能如何帮她？岂非成了累赘！”
“清源！”苏慕言按住他的手臂，目光锐利而坚定，“难道你不知她的为人吗？她救人，何曾计较过回报？在她心中，有命在，比什么都好！只要你活着，就有无限可能。你饱读诗书，胸有韬略，即便不能再驰骋沙场，难道就不能运筹帷幄，以智相助吗？好好养伤，余事，我们慢慢图谋。”
他起身，整理衣袍：“皇上已准你告假养伤。至于如何向外界解释此番遭遇，需你自己思量周详。我即刻便要离京，边关疫情告急。你在京都，务必珍重，”他深深看了谢清源一眼，语气凝重，“记住，任何时候，先保命。唯有活着，方能不负她之所托，方能再见来日。”
言罢，苏慕言转身离去，留下谢清源独自对着那封信，泪流满面。窗外，乌云压城，山雨欲来。而遥远的塞北，一场与疫毒，死神的赛跑，正在博弈中。
