殿中霎时静得可怕。几位重臣下意识交换眼神，老太师持笏的手紧了紧，终究没再开口。谁都知道，在这“国之大事，在祀与戎”的礼法森严的时代，代天子祭天，往往承载着超越礼仪本身的深意。参照历史，皇帝选择何人代行冬至祭天礼，就曾微妙折射出储君人选的天平倾向。如今，瑞王获此重任，无疑是在太子禁足、凌王远遁、宣王思过的权力真空中，投下了一枚分量极重的砝码。
司马兰箐几乎夜不能寐。幸福来得太突然，太猛烈。往日那些眼高于顶的世家宗妇、阁部夫人，如今隔三差五便递来帖子，邀她赏花、品茶、听曲。她的厅堂从未如此热闹过，绫罗绸缎与金银玉佩的光泽交相辉映，恭维的话语如蜜糖般流淌。她穿梭其间，容光焕发，应对着每一张或真诚或试探的笑脸，深知这突如其来的“恩宠”背后，是王爷地位水涨船高的象征。
而瑞王自祭祀大典归来，他仿佛踏进了一张无形的罗网。短短时日，竟遭遇了5,6次刺杀！毒酒、冷箭、驿道伏击、甚至在他常去的军营设下精巧的机关……有一次，刺客的剑锋已划破他的袍袖，再偏半寸便能断其经脉；另一次，他乘坐的马车坠入山涧，若非亲兵拼死相护，早已车毁人亡。
他清楚地意识到，自己已站在风口浪尖。脚下要么是直上青云的狂风，要么是万劫不复的深渊。更让他心神不宁的是，总感觉冥冥中有一股力量在支撑着他，几次险境都似有神秘人暗中相助，或提前示警，或于关键时刻出手化解。这势力似乎根植于朝堂，却又绝非他亲手经营。他们如同影子，无处不在，却又无迹可寻。
瑞王独坐书房，指尖轻叩案几，窗外月色凄冷。他低声自语：“这股助我之力，究竟源于何处？目的何在？” 这种不知症结所在，无法掌控全局的感觉，比明刀明枪的刺杀，更让他感到深不可测的寒意。
