宫墙之外，四面八方骤然响起沉重而整齐的踏步声与甲胄碰撞声，其声势远超太子与宣王麾下的兵力。无数黑压压的箭镞从四周宫墙、殿顶上冒出，对准了场内所有人——无论是太子军还是宣王守军。
“圣上驾到——！”
一声苍老而尖利的唱喏，穿透了喊杀声，让所有人的动作为之一僵。只见园林通往外朝的中门洞开，一队盔明甲亮、身披玄色斗篷的御前铁卫簇拥着一架步辇，缓缓行来。步辇上，斜倚着的正是那位已病入膏肓的当朝天子。
皇帝面色蜡黄，瘦骨嶙峋，被内侍勉强扶着坐直，但一双深陷的眼眸却锐利如鹰，缓缓扫过全场。他虽未言语，但那积威之下，混战的双方竟不自觉地停下了手，广场上只剩伤者的哀嚎和火把燃烧的噼啪声。
太子与宣王都惊呆了。太子脸上的疯狂与得意瞬间凝固，化为错愕与一丝恐惧。宣王则猛地松开揪着人质的手，下意识地后退了半步。
皇帝剧烈地咳嗽了一阵，用微颤的手指着两个儿子，声音虽虚弱，却字字诛心：
“好，好得很……朕的两个好儿子……一个，挟持大臣亲眷，逼宫犯上……一个，不顾人伦孝道，视臣工家小为草芥……你们眼里，可还有朕这个父皇？可还有我大昭的江山社稷！”
他话音未落，率领玄甲卫统领陈龙 按剑上前，声如洪钟：
“奉陛下旨意太子、宣王麾下军士，即刻放下兵器！违令者，以谋逆论处，格杀勿论！”
皇帝的出现与玄甲卫的包围，原本已让太子一方的军心动摇，不少士兵面露惧色，手中的兵器几乎要拿捏不住。然而，就在这胜负将定的瞬间，宣王却爆发出一阵混合着凄厉与疯狂的大笑。
他不再看太子，而是死死盯住步辇上那个赋予他生命却也决定他命运的男人，声音因极致的痛苦而颤抖：
“父皇！为什么？！为什么您从不正眼看我一眼？我文韬武略，哪一点不如老四？您竟这般无声无息，就将这万里江山……给了那个只会躲在您羽翼下的四弟！”
宣王抱头嘶吼，状若癫狂，“我不甘心！我不甘心啊！”
话音刚落，他猛地抬手。只见他身后的殿门阴影处，他的心腹亲信应声而出，刀锋紧紧抵在三位华服女子的颈项上——正是荣妃、瑞王妃）以及苏侧妃。
宣王的眼神变得冰冷而绝望，他惨然笑道：
“父皇，从您派出的暗卫突然现身，不惜一切代价救走四弟的那一刻起，儿臣就知道了……我输了。您连守护皇室的最后一张王牌都交给了他，让他知晓……您的答案，早就有了，不是吗？”
他环视四周，目光扫过脸色铁青的太子，最终回到皇帝脸上，一字一顿地说：
“我们，太子，还有这满朝被卷入的文武……恐怕都只是您为四弟精心铺设的磨刀石，是他登基前最后一场大考的考题罢了。”
“既然如此，”宣王的声音陡然拔高，带着一种毁灭一切的决绝，“就请父皇让您选定的继承人出来吧！儿臣这里，还有最后一出戏，需要他来一起演完！”
