新帝即位，后宫格局重塑。辰贵妃苏韵瑾虽享，锦绣宫主位，然宫中除从王府带去的怀夕、茯苓等旧人外，余者皆面目生疏，暗藏试探之心。皇帝命她与皇后司马兰箐共掌宫务，虽是制衡之术，却亦是她立足宫廷的契机。皇后虽居凤仪殿高位，然宫中势力盘根错节，纵是中宫之主，亦难一口吞下这庞杂皇城——而这，正是阿韫的机会。
这日清晨，茯苓领着几名新拨来的女史为阿韫梳妆。内务府适时遣来两位老嬷嬷，称是辅佐贵妃熟悉宫规。阿韫心知二人来历未必单纯，或为皇后眼线，或为前朝旧人，然她面上不露半分疑虑，只含笑受之。眼下她最急需的，正是对宫廷脉络的洞察。
梳妆时分，两位嬷嬷跪侍左右，一人执簪，一人理袖，口中却如活宫典般娓娓道来：“先帝驾崩后，有子嗣的太妃皆随亲王公主赴封地荣养；余者安居福寿宫一带，平日深居简出，娘娘暂可不必费心。”另一人接过话头，声如细砂碾过锦帛：“如今六局一省乃宫权核心——尚宫局掌人事诏令，尚仪局管仪态礼乐，尚服局司珠宝衣冠，尚食局控饮食药膳，尚寝局理宫室安寝，尚织局责织造绣印，内侍省统太监杂役。娘娘若想握实权，需得从此七处着手。”
阿韫静聆其言，镜中容颜绝色，眸光光却渐凝深沉，她想起笙子决绝入宫时的誓言，想起 皇后与她已经不死不休 ，更想起皇帝未来必将充盈的后宫……这锦绣宫，不过是另一座更大的牢笼，亦是更高的战场。若不想沦为深宫枯骨，唯有攀至顶峰。而欲登顶，必先织就一张属于自己的网——不仅要有帝王恩宠，更需有扎根宫廷的脉络体系。她轻抚发间金簪，似自语又似决断：“嬷嬷今日之言，本宫记下了。六局一省的人事册目，三日内呈至本宫案前。随后她目光沉静地扫过她们恭敬却难探底细的面容。“既然内务府将二位派来锦绣宫，往后便是一体。无论你们昔日侍奉过哪位主子，又带着谁的恩情或指令，本宫不过问。”她语气温和，却字字清晰，带着不容置疑的分量，“本宫只需你们看清，在这锦绣宫内，谁才是你们唯一该效忠之人。本宫要的，是死心塌地，而非虚与委蛇。此事关乎二位往后前程，不必急于表态，且看本宫是否值得你们押上这后半生的前程。”
言罢，她不再多言，示意茯苓看赏，各赐下一对分量不轻的银镯，既是施恩，亦是彰显贵妃的底气与实力。”
舆轿行在通往太后寝宫的漫长宫道上，阿韫闭目养神，心中却思绪翻涌。太后在王府时便因她出身与长相、非勋贵之后而不喜，嫌她过于“妖媚”，嫌她让皇帝过于倾心。如今身份转换，她是贵妃，太后是天下最尊贵的女人，也是她必须处理好的一段关系，今日首次以妃嫔嫔身份正式拜见，不求立刻扭转印象，但求滴水不漏，留下一个稍微好一点印象。
舆轿刚落，还未踏入殿门，便听得里头传来一阵阵轻松的笑语。两名守门的宫女见辰贵妃驾到，即刻躬身打帘，高声通传：“辰贵妃娘娘到——！”
殿内檀香静谧，威仪自生。她依制行全大礼，声音清越柔润：“臣妾苏氏，给太后娘娘请安，愿太后凤体安康，千岁金安。”
荣太后目光落在她身上，带着一种审视的复杂，只轻轻一抬手，语气不咸不淡：“行了，坐下吧。”
此刻，荣太后的心里确是翻江倒海。此女太过妖孽，那张脸非但未因年岁折损，反更添了几分惊心动魄的韵致，天下间当真有女子能长成这般？先前皇家园林与王府的风波，她并非不知，也深知此女为皇儿付出了多少。平心而论，皇后的位置给她都不过分。可不知为何，她从心底里就是不喜欢她，像有根刺扎着。
皇儿已不止一次在她面前为她周全。前些时日拟定封号，皇儿甚至不惜与几位老臣争执，只为给她一个最尊贵的“辰”字。她为此没少埋怨，觉得儿子被迷了心窍。可皇儿那般小心翼翼地讨好，是她这个做母亲的从未见过的。她从未想过自己的皇儿真能登上这九五尊位，仿佛……仿佛就是从那年百花宴后，命运的轨迹就彻底偏转了。是因为眼前这个女子吗？
殿内众人屏息，原本的热闹被一种微妙的寂静取代。荣太后愣愣地看着阿韫，思绪仿佛要抓住某个飘忽的念头。
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