“阿韫，我的无奈，我的身不由己，你都是知道的。那日的选择，我无法解释，亦无法挽回，此痛此生难消。”
他捧起她的脸，迫使她看着自己的眼睛，目光深邃而坦诚：“至于苏慕言……我不问，不是因为我不在乎，更不是我怀疑你。我是在等，等我的阿韫亲口给我一个答案。无论你说什么，我都信。”
他顿了顿，眼中流露出一种复杂了然的深情：“夺嫡那段最艰难的时日，我总能感觉到一股未知的势力在暗中助我，扫清障碍。我曾百思不得其解，这助力究竟从何而来。直到……直到子辰将你在北疆所做的一切，经历的一切，都告知于我，我才恍然明白，那股助我定鼎乾坤的力量，源头究竟在何处。”
昭宴霖听着阿韫的诉说，心中那片关于苏慕言的迷雾终于散去。他指节轻轻拂过她湿润的脸颊，声音低沉而缓：“原来如此……朕当初的确疑心过他。一个凭空出现的状元，才华横溢，处事老练，背景却干净得像一张白纸。朕甚至想过，他是否别国派来的细作，或是哪位权臣精心培养的棋子。”
阿韫抬起泪眼，急切地抓住他的衣袖：“不，他不是！苏慕言……他只是我们苏家收养的义子。”
她依偎在他怀中，声音带着回忆的悠远，将那段尘封的往事娓娓道来：“我父亲尚在时，见他孤苦聪慧，便收为义子。他虽年长我几岁，却待我极好，教我识字念书，陪我度过年少时光。后来，他立志要寻回自己的根，要去考取功名，实现抱负。他说好男儿志在四方，当为社稷尽力。我们便在那时分开……再后来，家道中落，父亲将我托付给顾相，我便在那时失去了哥哥的音讯。”
她的声音哽咽了一下，继续道：“直到那日相府的庆功宴，我看见了他，才知道他成了当今的状元，！后来他曾说回去找过我们，但是家中变故他不知晓，回去却只见故园荒芜，旧人离散……他不知我家遭变故，不知我已入王府，我们竟就这般阴差阳错地错过了那么多年。”
昭宴霖静静地听着，心中的疑虑彻底化为了一声轻叹。他收拢手臂，将阿韫深深地拥入怀中，殿内只剩下彼此交错的呼吸声。“朕明白了……如此说来，他是在用他的方式，护着你，也……帮衬着朕。”
沉默良久，他低沉的声音才缓缓响起，带着一种前所未有的清醒与沉重，一字一句，敲在阿韫的心上。
“阿韫，”他唤她，像一声叹息，“未来的路，漫长且险。朕坐在这龙椅上，深知身不由己的滋味。所以，朕无法给你任何轻巧的诺言——那是对你爱的侮辱。”
他微微松开她，捧起她的脸，目光深邃如夜，里面盛满了她看得懂的疼惜和看不懂的复杂谋算。
“朕唯一能承诺的是，只要朕还是今日的昭宴霖，必会倾尽所有，护你周全，予你信任，不让旁人欺你分毫。”
他的拇指摩挲着她的脸颊，语气陡然变得无比凝重，甚至带上一丝决绝的寒意。
“但是，阿韫，你听着，也记牢了。倘若有一天……朕在这皇权的漩涡里迷失了自己，变得面目全非，甚至……亲手弄丢了你。”
他停顿了一下，仿佛需要积蓄力量才能说出接下来的话。
“到了那时，你万不可心软，更不要回头。你就当那个曾真心待你的昭宴霖已经死了。我知道，若真有那一日，终究……是我负了你。”
