宫女被褪去衣衫，赤身涂满蜂蜜，蚁群闻甜而至，密密麻麻覆满全身。她虽已痴傻，身体仍因虫噬本能扭动，皮肤上浮现片片红肿。半刻钟后辛夷适时将人浸入水桶，再拉起时，只剩微弱气息证明她还活着。
庭中宫人早已面无人色，有人吓得裤子渗湿，有人伏地干呕。
整座庭院死寂无声，唯有风过树梢的沙沙轻响，以及空气中若有若无的血腥气。宫人们面无人色，抖如筛糠，方才那可怖的景象已深深刻入每个人眼底。
漫长的半刻钟后，苏韵瑾方于一片死寂中轻声开口，声音不高，却如冰珠落玉盘，清晰地敲在每个人心上：
“死，是这世上最简单，也最幸福的事。有时候，不是你想死，就能死的。”她目光缓缓扫过台下那一张张惊惧的脸，“求生不得，求死不能，日日活在煎熬里，才是最可怕的。”
她略一抬手，对笙子吩咐道：“去请太医。便说本宫身子不适。”语气一转，森冷而决绝，“我要她活。我从不亲手杀人，不愿造下杀孽。 将她送入冷宫最偏僻的角落，派人日夜‘看顾’着——我不许她死。”
她的视线落在那名已无知觉的宫女身上，字字清晰：“我不管你是真疯，还是装傻。在冷宫里，你会活着，好好‘活着’。”这话，是说给那宫女听，更是说给在场每一个人听。
随即，她转向众人，声音恢复了平缓，却带着不容置疑的威严：“今日之事，我要你们刻在骨头上，记在心里。我的人，绝不允许背叛；但既是我的人，我也必护着，不叫外人欺辱半分。”
“路，再给你们选一次。是去是留，想清楚了，去茯苓那里说个明白。”语毕，苏韵瑾不再多言，转身拂袖，径自回屋。那抹背影在阳光下拉得悠长，带着初具雏形的、冷硬的威仪。
茯苓上前一步，展开手中册子，神色肃穆：“娘娘仁厚，再给尔等一次机会。现在，挨个上前，将尔等身家背景、过往经历、有何难处、有何把柄落在何人手中，乃至在各宫有无相识交好之人，一五一十，从实招来。”
她目光锐利地扫视众人，加重了语气：“娘娘恩典，许你们坦诚。但今日所言，我会逐一核实。若有一字虚言，便不是请出锦绣宫这般简单了。”
