老板那阵青一阵红的脸色僵持了片刻，随后强扯出一抹比哭还难看的笑容，皮笑肉不笑地说道：“客官，您可别拿小老儿打趣了，这没钱可没法在小店大吃大喝呀，小店本小利薄，还得靠这买卖维持生计呢。”
许不凡见老板这副模样，赶忙双手抱拳，一脸诚恳地解释：“老板莫急，实不相瞒，我并非有意消遣您。我是从远方而来，本带着盘缠，却在途中遭遇了歹人，钱财被洗劫一空，如今实在是饿到不行，才出此下策。”
老板将信将疑地打量着许不凡，见他虽然衣衫有些破旧，满是风尘之色，但眉眼间透着一股英气，不像是在说谎，神色微微缓和了些，正欲开口说话，这时耳边传来一老者的声音:“那位小哥，能否赏光陪老朽喝个小酒”
许不凡转头看去，说话的是一穿着华服的老者，坐在窗边酌着小酒，正目光灼灼的看着许不凡。
既然有人主动邀请，许不凡又岂是拘泥之人，于是信步来到那老者桌前。
“不才许不凡，见过这位员外”
“我姓周，人称周员外”
周员外并未起身，只是举起酒杯扬了扬。
许不凡坐下，店小二赶紧又送上酒杯碗筷。
许不凡可没有客气，风卷残云的就将桌子上的东西一扫而空，毕竟这些天，天天在野外转悠，嘴巴都淡出鸟来了。
“老板，再上些好酒好菜”
周员外又吩咐着。
“周员外真是大善人呐，来，我敬您老一杯”
吃了半饱的许不凡举起酒杯一饮而尽，为什么不接着吃了，主要是桌子上的菜都被他吃光了。
周员外并未介意，只是自顾喝着小酒。
“这位小哥，看你也是炼气七八层了啊”
周员外悠悠的说道。
许不凡心中一惊，施展鉴修术，发现老者也是一个炼气五层的修行人士。
“小老儿五岁启蒙，八岁开窍，十岁炼气二层，终其一生才炼气五层，修行之难，难于上青天！蚕丛及鱼凫！”
周员外感慨万千，又诹了一杯酒。
修行之难，许不凡也深有感触，跟着点了点头。
周员外放下酒杯轻声问道：“年轻人，看你言谈举止，不像是久居人下之人，因何落得这般田地？”
“人生境遇，起落无常。修行人士，四海为家”
许不凡自然不能说出实情。
老者听完，微微点头，沉思片刻后道：“我观你骨骼清奇，是个可造之材。我这庄园，正缺人手帮忙打理，你若愿意，可随我去，暂且安身。”
当时吴火桥说过这里的一些事情，但具体的，许不凡来到这还是一抹黑，现在周员外既然主动提出来了，许不凡也正好有个落脚的地方，慢慢了解这里。
“那有劳员外了”
许不凡站起身一拱手。
周家大院，七进七出的大院子，在这一带颇为出名。
周家人丁兴旺，院子里人来人往，都是周家的子嗣。
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