三年之后，青锋坊市数里外，苍莽群山环抱的一处幽谷里，简陋的木屋在山风中微微摇曳。
林牧盘膝坐在糙石铺就的地面上，灰扑扑的短衫下，筋骨时而微微隆起，时而悄然平复。忽有一声闷响自体内炸开，宛如远处惊雷滚过，他豁然睁开双眼，眸中闪过两道精芒，随即长舒一口带着淡淡白气的浊气，缓缓收功起身。
“唉，散修的日子，果真步步荆棘。”
林牧望着木屋外萧瑟的秋景，指尖无意识地摩挲着掌心的厚茧。虽继承了风清子的记忆与毕生修行经验，可真真切切踏入这修仙界三年，他才深刻体会到无门无派的艰难。
这三年里，他大半时光都耗在青锋阁的玄铁坊中。起初以为寻到了安稳营生，如今才知这报酬有多难挣。
玄铁原矿坚硬无比，不仅要耗费巨力捶打，更需以法力驱动大锤方能持久，稍有松懈便会伤及自身。更苛刻的是，工钱按最终合格的玄铁粒结算，一块百斤原矿锤炼下来，能达标的往往不过十斤，遇上质地粗劣的矿石，成品更是寥寥。
要攒够一百斤玄铁，至少得处理千斤原矿。可凭他炼气三层的修为，一日最多处理一百斤便会法力枯竭、体力透支，非得静坐半日才能恢复。
如此算来，攒够百斤玄铁竟要十日功夫，一个月到头也仅能换得三块下品灵石。
这收入在散修中已算体面，却远远填不满修行的窟窿——常年捶打矿石伤了肉身，需购灵米滋养。
三年下来，囊中仅余二十余颗下品灵石，连块像样的法器都买不起。
更让他焦灼的是修为的停滞。三年来他始终卡在练气三层瓶颈，每日忙于生计，连静心修炼的时间都寥寥无几，唯有在捶打玄铁时，借法力持续消耗与恢复，让灵力愈发精纯。
倒是常年与玄铁较劲，让他对《青玄功》的炼体法门有了新悟，力气大了不少，肉身也更坚韧，可这终究不是长久之计。
“没有契合灵根的完整功法，怕是一辈子都迈不进炼气四层。”
林牧攥紧了拳头。他曾跑遍青锋坊市的大小店铺，却发现成体系的功法比灵石还稀罕。
市面上流通的尽是残篇断简，大多只能修到练气中期，就这样的货色，也要二三十块灵石，还常常有价无市，被那些稍有背景的修士哄抢。
前阵子他曾动过歪念——坊市的刘家修士常显露些基础功法，或许能抢来一观。
可没等他付诸行动，就听说两个与他同期入职的散修，盯上了当初考核他们的刘成。那刘成资质平平，年纪又大，气血衰败，本是易取之辈，谁知两人动手时，竟惊动了坐镇坊市的刘家长老。
刘成祭出一阶下品玄铁盾勉强支撑，信号符一燃，长老瞬息而至，那两人连一回合都没撑过，便被当场斩杀，尸身挂在坊市门口示众了三日，吓得他再不敢有半分妄念。
屋漏偏逢连夜雨，近来青锋阁的玄铁原矿越来越少，前日更是直接停工。
听工友闲聊，说是刘家的矿脉遭了山匪袭击，矿洞坍塌，怕是半年内都恢复不了。没了生计，功法之事更迫在眉睫，林牧思来想去，终是将主意打到了散修聚会的头上。
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