在深潭之畔的僻静居所内，林牧手中一枚不起眼的传讯玉符光泽渐黯。关于刘元武如何以雷霆手段慑服李、赵两家，又如何借玄云宗令牌挟势破局，最终反客为主促成三家合作的细节，一字字如冰锥般刺入他的识海。
起初是一丝难以遏制的惊叹。刘元武此举，堪称一手绝地翻盘的好棋，甫一归族便以摧枯拉朽之势，将困扰刘家数月、几乎动摇根基的外部危局化解于无形。
其手段之老辣，对时机、力道、分寸的拿捏，以及对人心、大势的利用，远超寻常家族修士的格局，尽显宗门历练出的锋芒与智慧。
然而，这一丝惊叹旋即被一股更强烈、更彻骨的寒意彻底淹没！那寒意并非源于恐惧，而是一种对危险本能的、最高级别的警觉，如同独行的野兽骤然嗅到了致命陷阱的气息，又似万丈悬崖边的行者猛然瞥见脚下的裂隙——冰冷刺骨，瞬间通达四肢百骸，让他周身血液都几乎凝固。
他原本尚存的一丝侥幸心理，在这一刻被击得粉碎。先前，他并非没有想过利用刘元武新归、立足未稳的时机，凭借自身在炼器堂的根基和威望，与之周旋一番，或许能在权力的夹缝中攫取最后一份资源，为自己未来的远遁做好更充裕的准备。他甚至暗自推演过数种博弈的可能。
但此刻，他彻底清醒了。刘元武的段位，远非他此前预想的、仅仅依仗修为和仇恨行事的莽夫。这是一个精通权术、深谙人性、且手段果决狠辣的劲敌。与这样的人在对方的主场上玩权力斗争的游戏，无异于与虎谋皮，自取灭亡。原先的计划必须彻底抛弃！
什么权位倾轧，什么家族内斗，顷刻间变得索然无味，且危险至极。他所有的算计，瞬间收缩、凝聚，化为一个无比纯粹而坚定的念头：不惜一切代价，突破至练气八层！然后，必须在刘元武彻底整合内部、将目光完全锁定自己之前，找到一个万无一失的时机，远走高飞！
唯有提升至更高的修为，才能拥有更强的自保之力，才能支撑起改头换面、逍遥世间的梦想。天地浩渺，岂无容身之处？何必困死于这日渐逼仄、充满恶意的囚笼？
趁着刘元武正忙于与李、赵两家落实合作细节、暂时无暇对内进行全面清洗的宝贵间隙，林牧毫不犹豫，即刻动身前往后山禁地，求见那位闭关疗伤、却仍是名义上最高权威的老祖——刘云龙。
这是他最后一次尝试。他心底或许还残存着一丝微弱的希望，希望能用往日的功绩，换取刘云龙一句承诺，一个允许他平安离开的保证，哪怕需要付出一些代价，交出部分炼器传承，他也愿意。他只求一个相对安全的脱身之路。
然而，回应他的，只有那扇冰冷坚硬、隔绝生死的厚重石门。石门紧闭，其上符文黯淡，无声地诉说着其主人的状态。
良久，旁边一道侧门悄然开启，一名面无表情、眼神冷漠的守关弟子走出，对其恭敬却疏离地行了一礼，然后递过来一枚触手冰凉、刻有“木灵”二字的令牌。
“老祖有令，”弟子的声音平稳无波，如同复述一道与己无关的指令，“念轩虎长老昔日于家族有功，特许入木灵潭闭关疗伤，直至伤势尽复。期间，任何人不得打扰。”
话语在空中回荡，每一个字都清晰无比，却又冰冷得没有一丝温度。
林牧怔在原地，下意识地接过那枚沉甸甸的令牌。指尖传来的冰冷触感，仿佛瞬间沿着手臂蔓延至心脏，冻凝了他的血液。
先是短暂的愕然与不解，随即，一股无可抑制的、冰凉的悲怆与巨大的自嘲，如同深潭寒水，瞬间淹没了他的心绪。
他懂了。
刹那间，他完全明白了刘云龙这看似“恩赏”背后的全部含义。
这枚令牌，这处家族秘地的修炼机会，并非奖赏，而是代价。
