见气氛不错，郭微悦正想趁热打铁，提议让花间绘切指点一下许言智的演唱，却见许言智抬手看一眼腕表，脸上露出一丝恰到好处的歉意。
“两位学姐，饮料还合口味吗？”他先是礼貌地问候，然后才解释道：“抱歉，我练习得有点久，嗓子需要休息一下，而且快到17点了，得赶在晚餐高峰结束后开始兼职，恐怕得先告辞了。”
这个理由合情合理，直接打断了郭微悦尚未出口的提议。她只能顺着话头说：“啊……兼职要紧，学弟你去忙吧。练习也要注意劳逸结合呀。”
花间绘切握着微凉的葡萄汁气泡水，只是微微颔首：“嗯，再见。”
“谢谢学姐。今天能遇到两位，我很高兴。”许言智再次朝两人礼貌地欠了欠身，笑容温和，转身离开得干脆利落。
看着他离去的背影，郭微悦转向好友，语气复杂：“绘切，你看到了吧？他请我们喝了饮料，表达了感谢，然后……就这么掌控了节奏，在我们提出更多‘帮助’之前，恰到好处地抽身离开。
许言智学弟给我的感觉不像是男生，切绘，有没有心动啊？”
花间绘切沉默着，瓶身的冰凉透过掌心。那个学弟的行为逻辑清晰而独立：答谢的心意已送达，个人的安排（休息和兼职）也优先于可能的、不必要的社交延伸。
“他很有分寸。”花间绘切淡淡地说了一句，听不出是评价还是别的什么。
告别了郭微悦和花间绘切，许言智独自一人走在通往菜市场的林荫小道上。
午后的阳光不再炽烈，变得金黄而温柔，透过层层叠叠的梧桐树叶，在他白色的校服衬衫上跳跃成斑驳的光点。
微风拂过，带着夏日末尾特有的、混合着青草和暖阳的气息，轻轻吹动他额前细碎的黑发。
没有了那次意外的碰撞，这段路走得格外轻快。他下意识地用指尖拂过路边低垂的紫薇花枝，花瓣柔软触感让他因为刚才短暂交锋而微微紧绷的神经放松下来。
虽然成功地用从容和风度应对了两位出色的学姐，但毕竟是在一个女尊的框架下“反客为主”，精神上的消耗是真实的。此刻，独处的自由空气显得格外清新。
他轻轻哼唱起刚才练习曲目的片段，声音压得很低，带着练习后的微哑，却更添了几分少年人特有的质感。
青春的底气大概就在于，即使感到些许疲惫，脚步依然轻捷，对未来依然充满跃跃欲试的期待。
菜市场热闹的喧嚣声渐近，生活的气息扑面而来。这里几乎是女性的主场，充满了活力四射的讨价还价声和熟稔的寒暄。
许言智的出现，像是一道清隽的风景线，吸引了一些目光。年轻的女摊主们看到他，笑容会格外明朗些。
“小许，今天又来买菜啦？看看阿姨这新到的玉米，甜得很！” 卖蔬菜的大婶嗓门洪亮，带着长辈对俊俏晚辈的天然喜爱。
“阿姨好，”许言智弯起眼睛，笑容干净又礼貌，“玉米看起来真不错，不过今晚的菜单用不上呢。给我来点青椒和土豆就好。”
他蹲下身，仔细挑选着，手指在新鲜的蔬菜间翻拣，动作利落又带着一种奇异的认真。阳光勾勒出他专注的侧脸轮廓，鼻梁挺直，睫毛在眼下投下一小片阴影。
“哎哟，这孩子真会过日子，以后谁嫁给你可是有福气咯！” 旁边一位卖菜的阿姨笑着打趣。
许言智耳根微热，但面上依旧保持镇定，只是加快了点挑选的速度。青春期的些许窘迫混着努力维持的镇定，在他身上形成一种有趣的反差萌。
买完蔬菜，他又轻车熟路地转到肉铺和豆制品摊位。他和相熟的摊主简短交流，声音清朗，带着少年人特有的干净气息。
提着逐渐沉甸甸的购物袋，他穿梭在熙攘的人群中，挺拔的身姿和周围的环境既融合又有些许抽离，仿佛自带一个安静又坚定的气场。
走出菜市场，夕阳将天空染成了温暖的橘粉色。他调整了一下手中袋子的位置，里面装着的是他独立生活的证明，也是平静生活的根本。
简单做好葱香肉沫豆腐、干煎肉饺子敷蛋皮、煎排骨过糖醋，许言智很享受地咽下美食。他对自己这手厨艺颇为自得，在这个以女子为尊的社会里，像他这样愿意且擅长庖厨之事的男子并不多见。
毕竟，世俗眼光总认为“君子远庖厨”，但那多半是上层社会的讲究，对于他这样需要兼职求学的普通男子，能照顾好自己才是实在。
至于洗澡，他决定等晚上兼职结束后八点半再洗。兼职的咖啡店时常忙碌，端盘送水、清理台面，难免出一身薄汗，不如结束后再彻底清爽。
桌上的三道菜很快便被他一扫而空。他将碗筷仔细没入洗碗机，按下启动键，听着机器轻微的嗡鸣声，才安心地坐到沙发上小憩。窗外的天色渐染昏黄，为房间铺上一层暖意。
休息到18点整，许言智起身，拿起早已准备好的冬瓜饮，吹着夏日傍晚温热却不算燥人的风，走在干净整洁的人行道上。
路灯尚未完全点亮，天际残留的霞光与初上的华灯交织出一种朦胧的氛围。
18点30分整，许言智准时推开“猫窝咖啡店”的玻璃门，清脆的风铃声尚未落定，一个娇小的身影便如同乳燕投林般扑了过来，带着甜甜的香气。
“许哥哥！好久不见，我好想你！”
如此直白而热烈的问候，出自店主周曼倾年方十七的女儿周云雨之口。少女的声音清脆悦耳，却像一块石头投入平静的湖面，瞬间吸引了店内不少客人的目光。
许言智只觉得脸上“轰”一下热了起来，耳根泛红，尴尬得恨不得找个地缝钻进去。他能感觉到周围那些“吃瓜”的目光——带着善意的调侃、好奇，甚至有些许在女尊社会下看待男子被女子主动示好时的玩味神情。
他下意识地用目光搜寻店主周曼倾的身影，希望这位平日里稳重可靠的姐姐能来解围。
却见周曼倾正站在柜台后，手里擦拭着咖啡杯，嘴角噙着一抹意味深长的微笑，非但没有阻止女儿的意思，反而一副乐见其成的模样，那笑容如同雪地里盛放的红牡丹，明艳又带着几分看戏的从容。
