1961 年的 2 月还带着深冬的寒意，可轧钢厂里却透着股热火朝天的劲儿 ，一年一度的技术考核如期举行，这直接关系到工人的工资等级，整个厂区都笼罩在既紧张又期待的氛围里。
四合院的几位工人更是早早就开始准备，易中海作为院里的技术标杆，目标直指八级钳工；路飞凭着现代电工知识和扎实的实操能力，冲击六级；二大爷刘海中则憋着劲要拿下七级，好在院里和厂里更有面子。
考核结果公布那天，轧钢厂的广播喇叭格外热闹。一大早，清脆的女声就透过喇叭传遍厂区每个角落：“各位职工同志请注意！现将本次技术考核结果公示如下 ，钳工车间易中海同志，考核成绩优异，晋升八级钳工，月薪调整为 99 元！”
广播一出，车间里都炸开了锅。广播没停，紧接着又重复了两遍，生怕有人没听清。99 块钱的工资在 1961 年可是顶破天的收入，整个轧钢厂也没几个八级技工，四合院更是独一份。易中海当时正在钳工车间检查工具，同事们瞬间围了上来，拍着他的肩膀道贺：“易师傅，真有你的！八级钳工，月薪 99 块，这下你可是咱们厂的顶尖人物了！” 易中海脸上带着克制的笑意，心里却乐开了花，他盼这一天盼了好久，如今总算得偿所愿，不仅工资加了，更在厂里挣足了脸面。
相比之下，路飞的考核结果就显得低调许多。广播里在念到电工科时，只是平静地播报：“路飞同志晋升十级技术员，月薪调整为 八十六块五 。” 没有重复播报，也没有引起太大的轰动。但熟悉行情的人都知道，路飞才二十出头，能在这个年纪拿到十级技术员的工资，已经是相当了不起的成就了。晋升工程师板上钉钉了。
傻柱这次也升了一级，工资成了三十七块五，还从掌勺变成班长。
最倒霉的要数二大爷刘海中。他原本信心满满，觉得自己的技术拿下七级绰绰有余，可一个失误，关键的一个装配工序出了差错，最终没能通过七级考核，依旧停留在六级。
二大爷刘海中蔫头耷脑地回了家，一进门就把帽子摔在桌上。二大妈见他脸色不对，小心翼翼地问：“老刘，考核咋样啊？晋七级了没？” 刘海中没说话，从柜里翻出半瓶劣质白酒，倒了满满一碗，端起来一饮而尽，辛辣的酒液烧得喉咙疼，心里的火气却更旺了。
“还能咋样？没考上！” 他把碗重重墩在桌上，声音发颤，“易中海晋了八级，月薪 99 块！我跟易中海差两级，你说我憋屈不憋屈！”
二大妈不敢接话，只能叹着气去厨房煮红薯粥。刘海中就坐在桌边，一碗接一碗地喝闷酒，眼神发直，嘴里还不停嘟囔：“凭啥？越说越郁闷，半瓶白酒没一会儿就见了底，脸涨得通红，眼神也变得浑浊。
晚饭时，刘光天和刘光福哥俩见爹脸色难看，不敢说话，只能埋头扒拉碗里的红薯粥。可没吃两口，刘海中就嫌他们喝粥声音太大：“吃个饭跟猪拱食似的！没教养！” 刘光福小声辩解：“爹，我没……” 话还没说完，刘海中就抄起桌上的筷子，朝他身上抽去：“还敢顶嘴！我让你顶嘴！”
刘光福疼得叫出声，刘光天想拉弟弟，也被刘海中一并骂：“你也不是好东西！整天就知道玩，不知道帮家里干活，我养你们俩废物有啥用！” 他把心里的憋屈全撒在两个儿子身上，筷子抽在身上 “啪啪” 响，刘光天和刘光福的惨叫声很快在后院传开。
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