“叶长老，好大的威风！跑到我苏家客卿的家里，威逼利诱，莫非是欺我苏家无人？”
随着话音，院门被推开，三个人走了进来。
为首的，正是苏晓婉！她此刻面罩寒霜，眼神锐利，与平时温和的村官形象判若两人。她身后，跟着两个穿着黑色劲装、气息沉凝、眼神锐利如鹰的中年男子，太阳穴高高鼓起，显然是古武好手，修为绝不弱于叶锋！
苏晓婉的突然出现，以及她此刻展露出的气势和随行的护卫，让堂屋内的气氛陡然一变！
叶知秋眉头微皱，看向苏晓婉：“原来是苏家二小姐。老朽与李客卿商谈合作，何来威逼利诱之说？”
“合作？” 苏晓婉走到李大牛身边，与他并肩而立，冷眼看着叶知秋，“谈合作需要带着‘铁卫’叶锋？需要释放地级威压？叶长老，大家都是明白人，何必揣着明白装糊涂！李大牛是我苏家客卿，受我苏家庇护。你叶家若想动他，便是与我苏家为敌！”
她语气斩钉截铁，毫不退让！
叶锋眼中怒意升腾，便要发作，被叶知秋抬手拦住。
叶知秋目光在苏晓婉和那两个苏家护卫身上扫过，又看了看眼神坚定、气势不弱的李大牛，心中暗自权衡。
苏家虽然整体实力略逊叶家，但也是传承悠久的古武世家，根基不浅。苏文渊只有这一子一女，对这二女儿苏晓婉颇为宠爱。看她今日带人前来的架势，苏家对李大牛的重视程度，恐怕比预想的还要高。
为了一门尚未完全确认的“灵植”培育秘法，与苏家彻底撕破脸，甚至可能引发两家冲突，是否值得？尤其现在幽影门那边还盯着，官方也介入了……
叶知秋心思电转，脸上却重新挂上了笑容：“苏二小姐言重了。老朽只是爱才心切，想与李客卿深入合作罢了。既然李客卿坚持己见，苏家又如此看重，那老朽也不便强求。”
他看向李大牛，语气恢复了之前的平和，但眼神深处却藏着一丝寒意：“李客卿，今日叨扰了。希望我们以后，还有合作的机会。告辞。”
说完，他拄着木杖，转身便向外走去，步伐沉稳，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生。
叶锋狠狠瞪了李大牛和苏晓婉一眼，紧跟其后。
三人很快上了车，黑色轿车悄无声息地驶离了桃源村。
看着车子消失的方向，李大牛松了口气，但心中的警惕并未放松。叶知秋临走时那意味深长的眼神，说明这事没完。
“晓婉，你怎么来了？还带了人？” 李大牛转身看向苏晓婉。
苏晓婉脸上的寒霜褪去，露出一丝疲惫和后怕：“我接到消息，叶知秋带着叶锋往桃源村方向来了，就知道他们没安好心。正好我大哥派来给我送东西的两位护卫叔叔刚到，我就立刻带着他们赶过来了。还好……没来晚。”
她看向李大牛，眼神关切：“你没事吧？叶知秋那老家伙没伤着你吧？”
“我没事。” 李大牛摇摇头，心中涌起一丝暖意。苏晓婉关键时刻挺身而出，这份情谊，他记下了。“谢谢。”
“跟我还客气什么。” 苏晓婉摆摆手，“你是苏家客卿，保护你，本就是苏家的责任。不过，这次算是彻底把叶家得罪了。叶知秋这人，表面和气，实则心胸狭窄，睚眦必报。他今天退走，一是顾忌苏家，二是可能觉得还没摸清你的全部底细。但他绝不会放弃，以后肯定还会有更多手段。”
“我知道。” 李大牛眼神坚定，“兵来将挡，水来土掩。”
他顿了顿，问道：“晓婉，你刚才……好像不太一样？” 他指的是苏晓婉刚才那冷冽威严的气势，完全不像个普通的驻村干部。
苏晓婉笑了笑，有些无奈：“生在古武世家，总得有点自保和撑场面的本事。不过我志不在此，更想踏踏实实在基层做点实事。今天也是情况紧急，不得已。”
她身后的两位苏家护卫对李大牛抱拳行礼：“李客卿，在下苏烈（苏刚），奉家主之命，前来协助晓婉小姐，并听候李客卿差遣。家主有令，叶家若敢对客卿不利，苏家必全力反击！”
“二位辛苦。” 李大牛回礼。苏文渊派来两个好手，既是保护苏晓婉，也是增强他这边的防卫力量，用意明显。
送走苏晓婉和两位护卫（他们暂时住在村委会），李大牛回到堂屋，看着桌上叶知秋留下的那个装有干枯草叶的玉盒，眼神冰冷。
树欲静而风不止。
幽影门、叶家回春堂……一个接一个的麻烦找上门。仅仅是因为他能种出好菜，培育“灵植”？
恐怕，更深层的原因，是他身怀《混沌始源经》传承，以及这传承带来的、与这个“灵气衰竭”世界格格不入的“异常”。
“看来，得快点了。” 李大牛握紧拳头。
不仅要更快地提升修为，培育出更多、更强的“灵植”，积累资本和影响力。更要尽快摸清这个世界的“另一面”，找到自己的定位和盟友。
他走到后院，看着试验田里那些生机盎然的“灵植”，尤其是那株晶莹剔透的“玉髓草”。
或许，是时候让这些“成果”，发挥它们应有的作用了。
他拿起手机，拨通了林雪薇的电话。
“喂，雪薇，是我。我这边……可能有一些新的‘东西’，想请你，还有你父亲，帮忙看看。”
