罩子彻底碎裂，钥匙落下。
李三土接住钥匙，转身：“走了，找第三把。”
阿尔文和触手博士面面相觑，赶紧跟上。
接下来的几天，三人合作陆续找到了第三把、第四把、第五把钥匙——李三土的表现越来越让两人震惊。他似乎能看穿迷宫的一切逻辑漏洞，用最简单粗暴的方式破解陷阱。
第七天，他们集齐了七把钥匙。
按照阿尔文的说法，七把钥匙可以打开“终极捷径”，直接抵达出口。
但就在他们准备使用钥匙时，g-777的声音再次响起：
【参赛者李三土，你的表现超出预期。】
【现在进入额外测试环节。】
【选择：使用钥匙直接通关，或者……接受最终考验。】
空中出现两个光球。
左球：【直接通关，获得参赛者资格，进入下一轮】
右球：【接受考验，若通过，获得‘规则挑战者’资格，可以对本轮规则提出一次修改】
阿尔文劝道：“选左球！规则挑战者听起来很酷，但万一考验失败呢？直接通关最稳！”
触手博士也同意：“你的实力进下一轮没问题，没必要冒险。”
李三土盯着右球看了很久。
然后他问：“考验内容是什么？”
右球展开，显示信息：
【考验：认知重塑】
【内容：进入‘认知熔炉’，承受所有参赛者的认知冲击】
【成功标准：保持自我意识不崩溃】
【失败后果：意识消散，宇宙重置】
【成功率：历史记录0%】
阿尔文倒吸一口凉气：“0%？！这谁敢选！”
触手博士也劝：“三土，别冲动。这明显是送死题！”
李三土却笑了。
“0%的成功率，意思是历史上从来没人通过？”
【是的。】
“那如果我现在放弃考验，直接通关，下一轮还会遇到类似的考验吗？”
【会。锦标赛共三轮，每轮都有额外考验选项。】
李三土点头：“那我选右球。”
“你疯了？！”阿尔文抓住他，“那可是0%成功率！”
“所以呢？”李三土看着他们，“如果一切都是被设计好的，那这个0%成功率，是不是也是设计的一部分？设计者想用这个数据吓退所有参赛者，让他们不敢挑战规则。”
他顿了顿：“但我是自由创世者。我的存在本身，就是设计之外。所以对我来说，0%和100%没有区别——因为我的选择，不在数据里。”
说完，他伸手按在右球上。
光球炸开，将他吸了进去。
阿尔文和触手博士站在原地，目瞪口呆。
“他……他真的选了……”触手博士喃喃道。
阿尔文苦笑：“要么是天才，要么是疯子。”
“希望是前者吧。”
---
认知熔炉。
这个名字很贴切。
李三土站在一个巨大的熔炉中央，四周的“炉壁”上浮现出无数张脸——都是历代参赛者的意识投影。他们有的在怒吼，有的在哭泣，有的在狂笑，有的在低语。
所有声音汇成一股洪流，冲击着他的意识。
【一切都是假的！】
【宇宙是培养皿！】
【我们是实验品！】
【反抗没有意义！】
【放弃吧！】
【接受命运吧！】
比迷宫强烈亿万倍的认知攻击，几乎瞬间就要撕碎他的意识。
但李三土没动。
他甚至闭上了眼睛。
在意识的最深处，他用自由创世印记构筑了一个小小的“安全屋”。屋外狂风暴雨，屋内风平浪静。
然后，他开始“回答”。
不是用语言，是用“存在本身”。
面对“一切都是假的”，他回应：“但我感受到的痛苦是真的。”
面对“宇宙是培养皿”，他回应：“但培养皿里的生命，也有活下去的权利。”
面对“反抗没有意义”，他回应：“意义不是别人给的，是自己创造的。”
每一个回应，都像一颗种子，在认知洪流中生根发芽。
渐渐地，熔炉里的声音变了。
不再是单纯的攻击，开始有了……对话。
【你凭什么这么自信？】一个古老的声音问。
“凭我站在这里。”李三土回答。
【如果下一刻你就会死呢？】
“那至少这一秒，我活着。”
【活着有什么意义？】
“活着本身，就是意义。”
问答持续了很久。
久到李三土都忘了时间。
最后，所有声音突然安静下来。
熔炉的炉壁开始龟裂，光从裂缝中透出。
一个身影从光中走出——是g-777，但此刻他的表情不再机械，而是有了人类的复杂情绪。
“你通过了。”他说，“历史上第一个通过认知熔炉的参赛者。”
李三土睁开眼：“所以？”
“所以你获得了‘规则挑战者’资格。”g-777递给他一张金色的卡片，“可以在本轮规则中提出一次修改。范围：不违反锦标赛基本原则。”
李三土接过卡片，想了想。
然后他说：“我要求修改……参赛者的失败惩罚。”
“改成什么？”
“不再重置宇宙。”李三土一字一顿，“而是给失败者第二次机会——让他们在自己的宇宙里，以普通人的身份重生，重新体验生命，重新做出选择。”
g-777愣住了。
“你……你确定？这可是你最珍贵的修改机会！你可以用来给自己加能力，或者削弱对手，或者……”
“我确定。”李三土打断，“如果锦标赛的目的是选拔优秀创世者，那就不应该用毁灭来惩罚失败。生命，不应该成为赌注。”
g-777沉默了很长时间。
最后，他点头：“申请通过。从本届开始，锦标赛失败惩罚改为‘重生体验’。”
他深深看了李三土一眼：“你是个异类。但我开始明白，为什么你能凝聚自由创世印记了。”
熔炉彻底破碎。
李三土回到了迷宫，手里多了一张金色卡片，还有……直接通关的凭证。
阿尔文和触手博士冲过来。
“你成功了？！”
“嗯。”
“你修改了什么规则？”
李三土把卡片给他们看。
两人看完，同时沉默了。
良久，阿尔文叹气：“你真是个……怪人。”
触手博士点头：“但怪得让人佩服。”
李三土笑了笑，看向出口方向。
第一关，过了。
但真正的挑战，才刚刚开始。
而且他有种预感——
接下来的游戏，会越来越“有趣”。
