怪物已经变成一滩彻底失去活性的、散发着浓烈腐臭的烂泥。灰烬用匕首挑起一点残留物看了看，又用布包着，捡起了那截砸落下来的机械残骸——那是一段锈蚀的齿轮组，但奇怪的是一些齿牙上，沾着些许与怪物体液同源的暗红色残留物。
“难道是……以这些工业废料为‘养料’或者‘基质’生成的？”灰烬心中推测。这进一步印证了墨渊关于畸变系统利用本地物质和能量进行“重构”的猜想。
此地不宜久留。他迅速搜刮了之前发现的物资，又快速在仓库其他几个可能存放物品的角落扫了一眼，找到了几瓶未开封的瓶装水（虽然过期，但密封完好）和一大卷相对干净的防水油布。他将所有东西打包好，不再停留，按照约定，向与山魈碰头的地点潜去。
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另一边，山魈的收获同样伴随着风险。
他进入的仓库堆满了各种废弃的家具、建筑材料和破损的机器。这里更像是拾荒者的临时堆放点。山魈凭借其丰富的野外生存和“拾荒”经验，很快找到了几件有用的东西：一个还算完好的军用水壶，几包未受潮的压缩饼干（过期但可充饥），一捆结实的尼龙绳，甚至在一个破工具箱里翻出了几节还能用的干电池和一把手电筒（电量微弱）。
就在他撬开一个锈死的铁皮柜，惊喜地发现里面居然有几盒未开封的抗生素和止痛药时，外面传来了异常的动静。
不是灰烬那种刻意压低的行动声，而是……凌乱、沉重、带着明显恶意的脚步声，不止一个！还有粗重的、仿佛破风箱般的喘息，以及某种金属刮擦地面的声音。
山魈立刻熄灭手电，缩身躲进一堆破木板后面，从缝隙中向外窥视。
只见仓库门口，摇摇晃晃走进来三个“人”。或者说，曾经是人。
它们身形佝偻，衣衫破烂，裸露的皮肤呈现出不正常的青灰色，布满了暗红色的、如同蛛网般的血管凸起。眼睛浑浊，瞳孔放大，闪烁着不稳定的暗红微光。它们动作僵硬而协调，似乎在执行某种简单的指令，目标明确地走向仓库深处——那里堆着一些更大的金属废料和废弃轮胎。
山魈屏住呼吸，认出这些恐怕是被“杂音”深度侵蚀、失去了自我、沦为畸变系统低级劳工或炮灰的“感染者”。它们的威胁或许不如灰烬遇到的那种攻击型怪物，但数量多，且可能携带污染。
三个感染者走到废料堆旁，开始用僵硬的动作搬运一些较轻的金属片和橡胶块，似乎要将它们运往某个地方。它们的行动沉默而有序，更加令人毛骨悚然。
山魈知道自己必须立刻离开。一旦被发现，被三个（可能更多）感染者缠上，会很麻烦，而且可能暴露更多行踪。
他小心翼翼地、利用废弃物的掩护，向仓库另一侧的破窗挪动。每一步都轻如狸猫，落地无声。
就在他即将到达窗边时，脚下却不小心绊到了一根横在地上的、被灰尘掩盖的铁管。
“哐当！”
声音在寂静中格外刺耳！
三个感染者搬运的动作同时停止，齐刷刷地转过头，浑浊的暗红眼睛瞬间锁定了山魈藏身的大致方向！它们喉咙里发出嗬嗬的怪响，丢下手中的东西，以一种扭曲但速度不慢的姿态，朝着声音来源扑了过来！
“妈的！”山魈暗骂一声，知道藏不住了。他猛地从藏身处跃起，不再掩饰，大步冲向破窗！
感染者发出更加尖锐的嗬嗬声，加速追赶。它们的速度比看起来要快！
山魈冲到窗边，回头看了一眼追到近前的感染者，眼中凶光一闪。他没有选择直接翻窗，而是猛地转身，将背上沉重的帆布包抡圆了，狠狠砸向冲在最前面的那个感染者！
“嘭！”
帆布包里的金属工具和罐头结结实实砸在感染者胸口，将其砸得踉跄后退。山魈趁机一脚踹在第二个感染者膝盖侧面，将其踹倒，同时借力向后一跃，后背撞破本就腐朽的窗框，摔到了仓库外面！
他顾不上疼痛，就地一滚卸力，爬起来就跑。身后，仓库里传来感染者愤怒的嗬嗬声和撞到障碍物的混乱声响，但暂时没有追出来。
山魈沿着预定的撤离路线狂奔，直到与灰烬在约定的一处废弃岗亭后汇合。
“遇到麻烦了？”灰烬看到他略显狼狈的样子和空了一半的行囊（有些东西在刚才的搏斗中遗失了）。
“几个被‘弄坏脑子’的苦力。”山魈喘着粗气，心有余悸，“力气不小，跑得也不慢。这鬼地方，连‘人’都不安全了。”
灰烬点点头，将自己遇到攻击型畸变体的事情简单说了。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。畸变系统的触角，比他们想象的延伸得更广，形态也更多样。这个城市看似平静的表面下，危机四伏。
他们没有再多停留，带着来之不易却也代价不小的收获，如同来时一样，悄无声息地潜回河岸，消失在通往船坞的阴影中。
这次外出，他们带回了急需的物资，但也带回了更清晰、更紧迫的警告：
无声的交锋，已经无处不在。而他们能藏身和活动的空间，正在被一点点压缩。
船坞的微光，在越发深沉的夜色中，显得愈发孤单，却也愈发坚定。
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