石室内死一般寂静。
所有人都被这突如其来的诡异一幕惊呆了。
“火种已归……”守碑人最先回过神来，喃喃重复，目光不由自主地看向林晚指间的“静澜之心”，又看向灰烬，“难道‘静澜之心’就是‘火种’？而灰烬姑娘……她与‘余烬’有着某种我们不知道的深层联系？‘钥匙在燃烧’……指的是‘余烬’那里有东西正在被消耗或破坏？‘去找她’……‘她’是谁？在灰烬与余火之间？”
信息碎片化，却透露出令人心悸的紧迫感。
“灰烬体内的东西被‘激活’了，”老鬼面色无比凝重，“这种激活，似乎是因为‘静澜之心’的归来（火种已归），触发了某种预设的机制。而‘余烬’那边，正因为缺少‘火种’或某种平衡，正在发生不好的变化（钥匙在燃烧）。‘她’……会不会是另一处节点的守护者？或者……是像灰烬一样，与‘余烬’有特殊联系的人？”
玄臻的眉头拧成了川字。按照原计划，他们下一步本应稳固现有成果，进一步研究星轨盘，甚至尝试对“浊渊”进行有限的干扰或侦察。但现在，“余烬”的异变似乎因他们取回“静澜之心”而提前触发，并且直接关联到刚刚救回的同伴灰烬。
“林晚，”玄臻看向她，“‘静澜之心’现在的指引如何？对‘余烬’的感应有变化吗？”
林晚闭目，全力催动“镜心”与戒指。片刻后，她睁开眼，脸色发白：“感应……变得强烈了很多！不再是微弱的、几乎消失的点。现在……它像是一团在黑暗中明灭不定的余火，能量反应很不稳定，时强时弱。而且……‘静澜之心’传来的警示感非常明确——那里有东西正在快速消散或损坏！如果我们不去，可能就永远错过了！”
“时限缩短了……”守碑人想起林晚提到的薄膜最后字迹，长叹一声，“果然。取得‘火种’，便点燃了‘余烬’的倒计时。我们原本以为可以按部就班，但敌人……或者说这古老的机制，没有给我们那么多时间。”
所有人的目光都集中在玄臻身上。
是继续原计划，稳扎稳打？还是立刻转向，奔赴遥远而未知的东南“余烬”，应对这突如其来的危机？
玄臻的目光扫过昏迷的灰烬，扫过林晚指间微光急促的戒指，扫过众人凝重而坚定的脸庞。
灰烬用生命换取了关键情报，她体内觉醒的东西指向“余烬”。
“静澜之心”在示警，“钥匙”可能正在燃烧。
玉简记载，“余烬”或存契（契约或线索），是“诸钥共鸣”前的重要一环。
若不去，可能失去关键线索，辜负灰烬的付出，甚至导致全局被动。
若去，前方是感应中“遥远”、“能量不稳定”的未知险地，他们刚刚经历奔波，伤员未愈，力量不整。
但，他们何时真正“准备充分”过？
“调整计划。”玄臻的声音打破了沉默，清晰而果断，“‘余烬’之变因我们取回‘静澜之心’而起，且关联灰烬，不可置之不理。墨渊，阿武，山魈，林晚，随朕即刻准备，前往东南‘余烬’。”
他看向守碑人、老鬼等人：“此地安危，及灰烬、猎犬、谛听，便重托于诸位。天工，将这几日制作的防护装备与共鸣器尽数配发。我们轻装简行，只带必要之物，力求速去速回。”
“陛下，此行凶险未知，不如多等两日，待猎犬恢复……”老鬼忍不住劝道。
“等不了。”玄臻摇头，“‘钥匙在燃烧’，每拖延一刻，可能就多一分变数。况且，猎犬、谛听需要此地能量静养，不宜移动。”
他走到灰烬身边，看着她苍白却平静下来的睡颜，低声道：“既因你而起，便由我们去了结。撑住，等我们带回消息。”
守碑人知晓玄臻决心已定，不再多言，只是深深一揖：“陛下万事小心。老朽会加紧研究星轨盘与古籍，同时维护此间。盼诸位……平安归来。”
命令既下，众人立刻行动起来。
天工将改良后的能量屏障发生器、加强版共鸣器分发给玄臻五人，又赶制了一批高能量浓缩的补给药丸。百灵和老鬼准备了最精良的伤药和解毒剂。
林晚持续感应着“余烬”方向，试图确定更具体的路径。感应依旧模糊，但大致方向与距离感比之前明确——非常遥远，需要穿过复杂的地下结构，可能接近甚至超出已知的暗河网络范围。
一个时辰后，一切准备就绪。
玄臻五人再次站在了裂隙入口。与前往“静澜”时相比，这次的队伍少了山魈（他已恢复战力），目标却更加缥缈，危机感更加迫在眉睫。
“陛下，”林晚指间的“静澜之心”蔚蓝光芒稳定地指向东南暗河下游的一条岔路，“从这边走。感应虽然遥远，但‘余烬’的能量特征目前还算稳定，只是……有种‘摇曳’的感觉，像风中的烛火。”
玄臻最后回望了一眼“净息之间”内温暖的微光，以及光影中那些或期盼或担忧的面容。
“出发。”
五道身影，再次义无反顾地投入地底永恒的黑暗，朝着那团仿佛随时可能熄灭的“余烬”之光，疾行而去。
这一次，等待他们的，不再是纯净沉寂的冰湖，而是燃烧的余火，与灰烬之中隐藏的、最后的契约吗？
而在他们离去后不久，祭坛旁，灰烬的手指，几不可察地颤动了一下。一缕极其微弱的、带着余温般的暗红微光，在她指尖一闪而逝，仿佛灰烬中未冷的火星。
