守碑人、山魈，以及几位火焰遗民的代表，早已等候在入口处。
看到玄臻一行人安然归来，尤其是看到被玄臻亲自抱着的、呼吸平稳的灰烬，以及虽然虚弱但已苏醒、被天工和百灵搀扶着的林晚，守碑人长舒一口气，老眼含泪，深深一揖：“陛下……诸位……辛苦了！欢迎归来！”
山魈大步上前，看着玄臻怀中的灰烬，又看看脸色苍白的林晚等人，胸膛的“戍火之印”微微发热，他笨拙却郑重地抱拳行礼，喉咙里发出含糊却真诚的音节：“……回来……好……”
几位火焰遗民也纷纷行礼，眼神中充满了感激与敬畏。他们知道，是眼前这些人，终结了他们一族万载的悲壮使命，并净化了他们的故土。
玄臻将灰烬小心地交给迎上来的百灵和另一名遗民女性照顾，对守碑人和众人点了点头：“进去再说。”
再次踏入“净息之间”的石室，所有人都感到了一种前所未有的安宁与温暖。祭坛的光芒似乎真的更加柔和、更加包容，如同母亲的手，抚慰着每个人身上的伤痛与疲惫。
猎犬、老鬼、林晚被安排到靠近祭坛的最佳位置休息。灰烬则被安置在祭坛旁一个临时搭建的、铺着柔软皮毛的石台上，继续她的深层睡眠。
玄臻则与守碑人、墨渊、阿武、天工，以及火焰遗民的炎长老，围坐在祭坛旁，开始汇总信息，商讨后续。
炎长老详细描述了“余烬”之地净化后的新景象：稳定的新生之火，肥沃的黑色岩土（由熔岩净化冷却而成），清新温和的空气……那里已经变成了一片适合生物繁衍生息的乐土。返回的遗民们正在尝试种植一些耐热的特殊菌类和地底植物，并计划逐步探索和开发那片广阔的新天地。
守碑人则展示了虽然灵性沉寂、但表面似乎多了一层温润光泽的星轨盘碎片，并提出了自己的研究猜想：碎片或许可以通过吸收纯净能量（如新生之火的余韵或净息之间祭坛的长期温养）来缓慢恢复。同时，他从炎长老和遗民们带来的古老歌谣与口述历史中，又整理出了几个可能与其他“心钥”或“净息之间”位置相关的模糊线索，指向更南方和更深的地底。
“另外，”守碑人神色凝重地补充，“最近几次通过共鸣器对外的粗略探测，发现‘网’的能量活动在某些区域似乎变得更加……‘活跃’和‘有组织性’，尤其是在我们曾活过过的‘浊渊’遗址方向。虽然‘园丁三号’被重创，但它的主体可能并未死亡，或者‘网’派出了新的指挥单位。我们必须提高警惕。”
玄臻静静听完所有人的汇报，手指无意识地敲击着膝盖。
现状很清晰：他们赢得了一场至关重要的战役，但战争远未结束。敌人可能正在调整、反扑。他们自身需要恢复，线索需要梳理，力量需要整合，下一步的方向需要明确。
“我们需要时间。”玄臻最终开口道，“至少一到两个月，让重伤员恢复，让所有人调整状态，同时深入研究现有线索，尝试唤醒星轨盘碎片，并加强对‘网’动向的监视。”
他看向炎长老：“‘余烬’新生之地，是你们的新家园，也是一处重要的纯净节点。希望贵族能尽快站稳脚跟，并与‘净息之间’保持联系，互为犄角。若有可能，逐步清理周边区域，建立警戒。”
炎长老郑重承诺：“陛下放心！炎姬大人和诸位给了我们新生，守护这片土地，亦是我们的职责！”
玄臻又看向守碑人和天工：“研究不能停。星轨盘碎片、古籍、遗民传承、以及林晚和灰烬醒来后可能提供的记忆碎片，都是关键。我们需要尽快找到下一个目标。”
“老朽明白。”守碑人点头。
“墨渊，阿武，”玄臻转向两位最得力的战将，“‘净息之间’的防御与巡逻，以及对外侦察，交给你们和山魈。猎犬伤愈后，也加入。我们需要确保这段时间的绝对安全，并尽可能掌握外部动向。”
“遵命！”墨渊和阿武肃然应道。
安排妥当，众人散去，各司其职。
石室内恢复了平静，只有祭坛光芒流转的轻微嗡鸣，以及伤员们平稳的呼吸声。
玄臻独自走到灰烬沉睡的石台边，看着她恬静的睡颜。她身上再无那些惊心动魄的火焰纹路，仿佛只是一个累极了熟睡的普通少女。但玄臻知道，她的体内，沉睡着一段跨越万古的牺牲记忆，也孕育着新的可能。
他又看向不远处的林晚，她在睡梦中依旧微微蹙着眉，显然灵魂的创伤并未平复。
最后，他的目光落回祭坛上那几块黯淡的星轨盘碎片。
前路漫漫，黑暗依旧。
但火种未熄，同伴仍在。
他们将在短暂的休整后，再次出发。去寻找散落的钥匙，去净化污浊的源头，去揭开古老的神秘面纱，去挑战那笼罩世界的无形之网。
直到……为这片大地，真正争得一个干净的未来。
玄臻在灰烬的石台边坐下，缓缓闭上了眼睛，开始调息。
归途已尽，新生伊始。
而征程，永无尽头。
（本卷 完）
