引擎的嘶吼在死寂的冰原上显得格外孤独。两辆伤痕累累的越野车拖着黑烟，如同负伤的野兽，在愈发诡异的地貌间亡命奔逃。铅灰色的天空低垂，紫黑色的电光在云层深处游弋，仿佛某种巨大生物的脉络。
车厢内弥漫着血腥、汗水和能量过载后的焦糊味。短暂的激战留下了痕迹：山魈的作战服被能量刃划开一道焦黑的裂口，鲜血从草草包扎的绷带下渗出；墨渊持剑的手虎口崩裂，气息微乱；百灵靠在角落，脸色白得透明，过度使用声波能力让她太阳穴突突直跳；天工正手忙脚乱地用简易工具试图稳定一辆车濒临崩溃的传动系统。
唯一“完好”的，或许只有被禁制锁链捆缚、蜷缩在车厢角落的墨桓。他闭着眼，呼吸微弱，但嘴角那丝若有若无的弧度，比任何伤口都更刺痛人心。
林晚抱着胳膊，蜷缩在玄臻身侧的座位里。时序之瞳带来的透支感如同潮水，一阵阵冲击着她的意识，但更让她心神不宁的，是墨桓吟唱时，她“看”到的那个巨大“眼睛”的虚影。那凝视冷漠、空洞，却又仿佛包含着整个星空的湮灭与重生，仅仅是惊鸿一瞥，就让她灵魂深处泛起寒意。
“他在消耗自身精血和魂魄残余，强行引动碎片与蚀渊本源的刹那共鸣。”谛听打破了压抑的沉默，他耳朵里塞着特制的滤音棉，但脸色依旧难看，“这不是为了召唤援军……更像是一种定位，或者说……献祭。用他自己的存在，为我们打上了一个更醒目的‘标记’。”
“标记？”天工停下手中的活，声音发紧，“什么样的标记？能追踪多远？”
“不清楚。”谛听摇头，“但肯定比之前的追踪信号强烈得多。而且……”他顿了顿，看向玄臻，“我能感觉到，那共鸣似乎……唤醒或加强了我们携带的碎片与‘门’之间的联系。它们现在……更‘渴望’聚集了。”
仿佛为了印证他的话，存放碎瓷的铅匣（经过特殊处理）忽然传来极其轻微的“嗡嗡”声，虽然转瞬即逝，却让所有人的心都沉了一下。
玄臻一直没有说话。他脊背挺直，目光穿透车窗，望着前方仿佛无穷无尽的风雪与荒芜。手中，那几片最大的“龙宫模型”碎片，被他无意识地反复摩挲。碎片冰冷，玉质温润的触感早已消失，只剩下一种坚硬的、属于石头的凉。
王朝的余烬在他指间，而叛徒的毒计已如影随形。
“我们需要一个安全的地方，彻底处理这些碎片，并且……撬开墨桓的嘴。”墨渊的声音带着疲惫，但更多的是决绝，“现在的状态，一旦被大股敌人缠上，或者再出现之前那种蚀渊怪物，我们很难脱身。”
“根据现有地图和能量读数，最近的、可能提供屏障的地方，在东南方大约一百五十公里处，一个废弃的、据说建国初期修建的代号‘七四二’的地下观测站。”天工调出终端上残存的离线地图，“但那里靠近一片活跃的冰裂带，地质不稳，而且……能量图谱显示，那附近有间歇性的、高强度的异常生命反应。”
前有狼，后有虎。
“去观测站。”玄臻终于开口，声音斩钉截铁，“我们需要时间休整和审讯。墨桓的‘标记’已经种下，逃得再远也未必安全，不如主动选择一个相对有利的地形固守。山魈，评估观测站防御价值。天工，计算路线，避开能量反应最强的区域。其他人，抓紧时间恢复。”
他的决策迅速而冷酷，将风险与收益放在天平上，做出了当前最合理的选择。帝王不需要瞻前顾后，只需要在绝境中，指出那条可能通向生路的荆棘小径。
车队艰难地转向东南。路途越发坎坷，大地仿佛在经历持续不断的痉挛，新的冰裂缝不时在前方毫无征兆地绽开，迫使车队不断绕行。天空的紫黑电光出现得越来越频繁，空气中开始弥漫起一股淡淡的、如同铁锈混合臭氧的怪味。
林晚闭上眼，试图进入浅层冥想恢复精神，但时序之瞳却不受控制地开始“预览”周遭的环境。她看到前方一处看似坚固的冰坡，内部其实早已被暗流掏空，半小时后会塌陷；看到右翼远处的一片冰塔林中，几团模糊的、散发着冰冷怨念的影子在缓缓移动，方向正是他们这边；甚至隐约看到观测站的入口，被厚重的积雪和冰棱封堵，门内一片黑暗，仿佛有什么东西在黑暗中等待着……
她将这些信息碎片及时告知，帮助车队规避了几次灭顶之灾。但每一次预警，都让她额头的冷汗多一层，脸色更白一分。玄臻察觉到了她的异常，沉默地伸出手，按在她的后心，一股温热精纯的帝王龙气缓缓渡入，暂时稳住了她翻腾的气血和接近溃散的精神力。
这种近乎直接的灵力输送极其耗费心神，尤其是在玄臻自身也非全盛状态的情况下。林晚能感觉到他掌心传来的温度，以及那磅礴力量之下，一丝极力压抑的、源自灵魂深处的疲惫。他不是神，他也会累，只是帝王的责任与骄傲，让他从不显露。
“谢谢。”她低声说，没有回头。
玄臻的手微微一顿，随即收回。“保存你的眼睛，后面更需要它。”他的回答依旧简洁，听不出情绪。
百灵看着这一幕，悄悄挪开了视线，手指无意识地绞紧了衣角。墨渊则垂眸擦拭着剑身，眸光晦暗。
艰难跋涉了大半天后，那座代号“七四二”的废弃观测站，终于出现在视野尽头。它建立在一处相对背风的冰蚀山坳里，大半建筑已被积雪掩埋，只有几根锈蚀的金属天线和一个半塌的圆顶结构顽强地露在外面，如同巨兽暴露在冰原上的嶙峋骨骼。
山魈提前下车侦查，片刻后返回，脸色凝重：“主体结构还算稳固，入口被冰雪封死，但可以爆破清理。内部情况不明，有近期生物活动痕迹，非人类，体型不小，数量……不确定。观测站下方有备用能源井，可能还有残存燃料，但启动风险未知。”
“清理入口，建立防御。墨渊、山魈，随我进去清扫。其他人，在车上建立环形防线，等信号。”玄臻下令。
爆破的闷响后，观测站沉重的金属门被炸开一个缺口，陈浮的空气混合着灰尘喷涌而出。玄臻一马当先，金光护体，踏入黑暗。墨渊与山魈一左一右，如同最锋利的矛与最坚固的盾。
林晚等人紧张地守在车旁，武器在手，警惕地注视着四周的风雪和那座黑洞洞的建筑入口。时间一分一秒过去，里面不时传来沉闷的撞击声、能量爆发的闪光、以及某种野兽濒死的嘶嚎。
大约半小时后，玄臻的身影出现在门口，挥手示意安全。
众人迅速进入观测站。内部空间比想象中宽敞，分上下两层，布满了老旧的仪器设备、锈蚀的管道和散落的文件。空气中弥漫着灰尘、机油和一种淡淡的腥臊味。几具体型庞大、形似巨型剑齿蜥蜴、但甲壳上布满诡异黑色纹路的怪物尸体倒在角落，显然是被刚清理掉的“原住民”。
“下层有完整的居住区和设备间，备用发电机燃料还有近三分之一，可以启动，但只能维持基本照明和有限供暖。净水系统损坏，但有未开封的应急物资，包括一些抗生素和绷带。”墨渊快速汇报着情况，“这里暂时安全，但不宜久留。那些怪物……有被蚀渊能量轻微侵蚀的迹象，可能是长期生活在附近导致的变异。”
这意味着，观测站也并非绝对净土。
众人迅速行动起来。山魈和天工负责检查防御漏洞，加固入口。百灵和谛听配合，试图用声波和能量感知探测站内是否还有隐藏威胁。林晚则强打精神，那时序之瞳扫视着站内的物品，希望能发现一些有用的信息或线索。
在一个布满灰尘的档案柜里，她找到了一些泛黄的纸质记录。大多是几十年前，观测站工作人员记录的气象、地质和磁场数据。但在最后几页，笔迹变得潦草而惊恐，记录着一些难以理解的现象：
