猎犬嘶哑的呼喊如同撕裂黑暗的闪电，瞬间劈开了绝境的阴霾！
“左边石壁！裂缝！”猎犬的身影从下游的昏暗中冲出，浑身湿透，沾满泥浆，手里还死死抓着那个样品袋。他毫不停顿，直奔左侧岩壁一处被阴影和水流掩盖的、毫不起眼的凹陷处，用手中的三棱刺扳手猛地撬开几块松动的碎石，露出一个仅容一人侧身挤入的狭窄缝隙！
山魈紧随其后，壮硕的身躯带着一身同样的泥泞和几道新鲜的、还在渗血的划痕，眼神凶狠地扫了一眼后方追兵即将出现的岔道方向，对玄臻等人低吼：“快！钻进去！里面有个小洞腔，能藏！”
前一刻还准备决死断后的玄臻，反应极快，毫不迟疑。他立刻回身，一手重新抱起灰烬，一手示意众人：“跟上猎犬！”
没有时间犹豫，没有时间询问。求生的本能压倒了一切。墨渊、天工护着装有装置和资料的箱子，老鬼和小虫紧随猎犬，鱼贯钻入那狭窄的岩缝。缝隙内部比想象中更窄，潮湿滑腻的岩壁摩擦着身体，几乎需要屏住呼吸才能勉强通过。百灵搀扶着林晚，咬牙跟上。玄臻抱着灰烬，动作却依旧沉稳，最后一个侧身挤入。
就在他身影完全没入岩缝的瞬间，后方岔道方向，那令人心悸的嗡鸣和刮擦声已经近在咫尺！数道暗红色的、如同探照灯般的光束扫过他们刚才停留的河滩，光束中隐约可见一些细小的、多足或多翅的畸变侦察体在快速移动，更后方，沉重的脚步声和金属摩擦声隆隆逼近！
缝隙内的通道陡然向下倾斜，众人几乎是连滚带爬地滑入一个不大的、天然形成的溶蚀洞腔。洞腔内空气污浊，弥漫着浓烈的硫磺和水腥味，但暂时隔绝了外界的声响和光芒。
“都进来没？”猎犬压低声音，在黑暗中点数。得到确认后，他迅速和山魈一起，用身体和找到的碎石，将入口缝隙尽量堵住、伪装。
“别出声！尽量收敛气息！”猎犬的声音几乎贴在每个人耳边，“外面的东西嗅觉和能量感应很灵，但这条裂缝的气味和环境能干扰它们，只要我们不乱动、不乱用能力，它们大概率会以为我们顺流跑了！”
洞腔内陷入一片死寂，只有压抑到极致的呼吸声和心脏狂跳的闷响。黑暗中，众人挤作一团，能清晰地感受到彼此的颤抖和冷汗。林晚紧紧捂住嘴，强迫自己放慢呼吸，头痛和虚弱感在高度紧张下似乎被暂时压制。玄臻将灰烬轻轻放平在自己身边，手指搭在他的腕脉上，感受着那微弱而紊乱的搏动，眉头紧锁。
外面，搜索的声音持续了似乎无比漫长的一段时间。光束数次扫过他们藏身的岩壁附近，甚至能听到畸变体尖锐的嘶鸣和爪子刮擦岩石的声音近在咫尺！每一次都让洞腔内众人的心提到嗓子眼。山魈和猎犬如同蓄势待发的猛兽，肌肉紧绷，手握武器，死死盯着那被堵住的缝隙。
终于，外面的声响开始向下游方向移动，逐渐远去，最终只剩下暗河永不休止的呜咽。
又等了足足十分钟，直到猎犬确认外面再无任何异常动静，洞腔内的众人才敢稍微放松紧绷的神经，发出一阵劫后余生般的、低沉而杂乱的喘息。
“安全了……暂时。”猎犬瘫坐在地，扯下脸上的三角巾，露出满是疲惫的脸，“他妈的，真悬！”
“你们怎么……”墨渊刚开口，就被猎犬打断。
“先离开这里再说！这个洞腔不能久待，气味会越来越浓，而且可能有毒气。”猎犬挣扎着站起来，“我知道另一条路，能绕开主矿道，直接通到垃圾处理厂附近的排水口，但路不好走，有些地方需要爬。”
没有选择。众人再次起身，在猎犬的带领下，沿着洞腔另一侧一个更加隐蔽、需要匍匐前进的低矮通道，开始了新一轮的艰难跋涉。
这条通道比之前的矿道更加原始和危险。有些地段完全是地下水侵蚀出的孔洞，需要涉过齐腰深的冰冷污水；有些地方则是坍塌的碎石堆，需要小心翼翼地攀爬；还有一段，甚至需要挤过一道几乎将人压扁的、两侧岩壁还在缓慢渗水的岩隙。
在这个过程中，趁着相对安全（至少没有追兵）的间隙，众人终于有机会低声交流。
“样本拿到了？”老鬼紧抱着他的金属箱，问山魈。
山魈拍了拍怀里那个依旧密封完好的样品袋，咧嘴一笑，尽管笑容因为脸上的泥污和疲惫显得有些狰狞：“拿到了，差点被那些鬼荆棘缠成粽子。那玩意儿死了都凶得很。”
“你们怎么知道我们在这里？还来得这么及时？”天工好奇地问，他背上那个装满了图纸和零件的背包在爬行时不断磕碰，发出轻微声响。
“回来路上就看到不对劲。”猎犬在前面带路，声音从狭窄的前方传来，带着回音，“我们靠近庇护所外围时，小虫预设的隐蔽监控点就发来了警报，显示‘网’的能量扫描异常密集。我们没敢直接回去，绕到备用出口附近，正好感知到矿道这边的能量波动和追兵的动静，就猜到你们肯定走了这条撤离路线，赶紧抄了近路下来接应。幸好，赶上了。”
他的描述轻描淡写，但其中的惊险和决断，可想而知。若不是他们对地形了如指掌，若不是他们果断放弃直接返回庇护所，此刻玄臻等人恐怕早已陷入重围。
