“所以，要解决这里的危机，可能不仅需要外部加固封印，还需要唤醒‘炎姬’的意识，甚至……需要灰烬亲自来到这里？”林晚分析道。
炎长老沉重地点头：“理论上是如此。但谈何容易！且不说唤醒炎姬大人意识的方法早已失传，就算有，如今余火狂暴，封印濒临崩溃，地底那东西蠢蠢欲动，我们自身难保，如何能再分心进行如此危险的仪式？更何况，你们那位同伴还在遥远之外昏迷不醒。”
他环视着周围疲惫不堪的族人们，又望向巨坑中央那团越来越不稳定的火焰，脸上写满了绝望：“预言虽至，但时机已晚。照余火现在的衰变速度和封印崩坏速度，最多不过十日，余火将彻底失控爆发，或被地底那东西的污染彻底侵蚀、熄灭。无论哪种结果，封印都将瓦解，那被镇压了万载的恐怖存在……将破封而出。届时，不仅我们一族灰飞烟灭，恐怕整个地脉网络，甚至更广袤的地表世界，都将面临一场浩劫。”
十日！
这个时间，比所有人预想的都要紧迫！
玄臻目光扫过这片炼狱般的空间，扫过那些在绝望中依然坚持维护封印的火焰遗民，扫过巨坑中央那团挣扎的火焰。山魈紧紧握着战斧，望着自己的同胞和那团火，眼神中有火焰在燃烧。墨渊和阿武面色凝重，等待着命令。
“炎长老，”玄臻缓缓开口，声音沉稳有力，穿透了熔岩湖的轰鸣，“若我们能延缓余火衰变，争取更多时间，并设法将我们的同伴灰烬安全带来此地，你们……是否有办法尝试唤醒‘炎姬’？”
炎长老猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒：“你们……愿意相助？你们可知此地凶险？地底那东西的污染无孔不入，余火爆发足以焚灭神魂！而且，十日之内，你们如何能往返带来同伴？更何况，唤醒仪式需要特定条件与巨大能量，稍有不慎，施术者与炎姬大人的残魂都可能……”
“我们别无选择。”玄臻打断他，目光如剑，“‘网’的阴影笼罩四方，此地封印若破，浩劫骤临，我们亦无处可逃。灰烬之变因我等而起，自当由我等负责。至于时间与凶险……”
他看向林晚：“‘静澜之心’能否暂时稳定余火？”
林晚闭目感应，与戒指沟通。片刻后，她睁开眼：“可以尝试。‘静澜之心’的力量本质是‘宁息’与‘净化’，虽与‘源初余火’属性相异，但同属古代‘七钥’，可以对其进行一定程度的安抚与中和，减缓其能量狂暴的波动，或许能延缓衰变速度。但需要靠近余火，且消耗极大。”
“好。”玄臻点头，又看向炎长老，“贵族世代维护封印，想必对地脉与古道最为了解。可有捷径，能让我等快速往返于‘余烬’与‘净息之间’？”
炎长老与身边几位老者急促地商议起来。片刻后，他开口道：“古道有数条隐秘支线，其中一条确可通往你们所说的‘净息之间’大致方位，且路程更短，但那条支线……需要穿过一片被地底那东西轻微污染的区域，而且道路年久失修，颇为险峻。若全力赶路，不计风险……或许能节省近半时间。”
“足够。”玄臻计算着，“林晚在此以‘静澜之心’辅助稳定余火，延缓时限。朕与墨渊、阿武、山魈，即刻出发，沿捷径返回‘净息之间’，带灰烬前来。往返若能控制在六日之内，余下四日，可尝试唤醒‘炎姬’。”
“陛下，您要亲自回去？”林晚急道，“此地凶险，您当坐镇……”
“正因此地凶险，你需全力维持‘静澜之心’，不宜长途奔波。墨渊熟悉地脉，阿武擅长开路，山魈或许能应对途中污染区域。朕必须去，有些事需与守碑人当面确认，且……”他看向山魈，“或许归途之上，他能想起更多。”
炎长老看着玄臻雷厉风行地做出决策，眼中终于燃起一丝久违的希望之火：“若诸位真能争取到时间并带来那位灰烬姑娘……老朽拼尽残生，定当率领全族，准备唤醒仪式所需一切！即便……即便失败，我等也无愧先祖，无愧这万载守望！”
“事不宜迟。”玄臻不再多言，“炎长老，请立刻告知捷径路线，并准备必要的补给与防护。林晚，你随炎长老前往靠近余火的封印节点，尝试稳定火势。墨渊，阿武，山魈，检查装备，一炷香后出发！”
“是！”
命令如铁，众人应诺。
熔岩湖的火光映照着遗民们眼中重新燃起的微芒，也映照着玄臻坚毅的侧脸。
十日倒计时，已经开始。
他们要在炼狱边缘，与衰败的余火、崩坏的封印、地底的恐怖存在，以及最无情的时间，展开一场生死竞速。
而希望的钥匙，一半在林晚的指尖，一半在远方昏迷的少女身上。
此刻，分秒必争。
