冰冷的石室内，只有韩青翻动书页的细微“沙沙”声。他盘膝坐在那张硌人的枯竹床上，眉头紧锁，指尖划过手中那本薄薄的、纸张粗糙泛黄的册子。
得益于姥爷在世时的坚持，六岁到十二岁那六年私塾生涯，让他认得了大部分常用字。那位睿智的老人曾握着他的手，在粗糙的麻纸上写下一个个方正的字迹，告诉他“识字明理”的重要。可惜，姥爷的智慧与温暖，早已随他一同逝去。
此刻，这书册上的每一个字他都认识，可当它们连缀成句，却如同天书般晦涩难懂，充斥着诸如“足阳明”、“冲脉”、“理化五行”等玄之又玄的词语。书页间夹杂着几幅简陋的墨线插图，描绘着盘坐的人形，上面标注着密密麻麻的穴位名称和曲折蜿蜒的虚线，标示着某种气息的运行路径。
韩青的目光死死盯在一幅标注着“足阳明胃经”起始穴位的插图上，试图理解那些虚线的走向。然而，仅仅片刻，一股强烈的眩晕感便汹涌袭来，仿佛有无数根无形的针在刺扎他的太阳穴，让他眼前发花，不得不闭上眼，用力揉着额角。这功法……简直比驱赶最烈的犍牛还要费神！
“吱呀——”
一声刺耳的摩擦声，木门被推开。田朴佝偻着肥胖的身躯，一瘸一拐地挪了进来。他半边脸颊红肿得发亮，清晰地印着一个青紫色的巴掌印，嘴角还残留着一丝未擦净的血迹。看到韩青，他本就沮丧的脸上更是堆满了浓得化不开的愧色，声音沙哑：“兄弟……我……我尽力了……”
韩青心中一沉，连忙起身搀扶他坐到那张吱呀作响的竹凳上：“田大哥！他打你了？！” 他看向田朴肿胀的脸颊，一股怒火在胸中翻腾。
田朴疼得龇牙咧嘴，吸着冷气，苦涩地摇头：“我刚……刚提了一句，说你是不是需要人指点一下功法……话还没说完，马执事……他、他二话不说，抬手就是一巴掌……” 他捂着脸，眼中充满了后怕和屈辱，“那力道……差点把我脖子抽断……直接把我从石室里扇飞了出来……警告我……再敢多事，就让我尝尝‘万蚁噬心蛊’的滋味……”
说到“万蚁噬心蛊”，他肥胖的身体不由自主地打了个寒颤，仿佛那比穿肠蛊更恐怖的痛苦已经降临。
韩青深吸一口气，强压下翻腾的怒火，眼中闪过一丝决绝：“既然他不肯指点，那我……就自己炼！横竖是死，不如搏一把！” 他将那本《化灵诀》推到田朴面前，指着那令人眩晕的图文，“只是……田大哥，这上面写的……到底是什么意思？我完全看不懂。”
田朴忍着脸上的剧痛，小心翼翼地拿起册子，借着昏黄的萤石光芒仔细翻阅。他看得极慢，眉头越皱越紧，脸上的血色一点点褪去。翻到那幅足阳明胃经的图解时，他猛地抬起头，小眼睛里充满了难以置信的惊骇，声音都变了调：
“不对！这……这跟我们练的《引气诀》完全不同！简直是……不可能！” 他指着书上的文字和图解，手指都在颤抖，“你看这里！‘气机生于足阳明胃经，化于冲脉’？！这怎么可能！田某虽不才，但也知天地灵气乃修行根本！引气入体，需五心朝天，澄心静虑，以灵根为引，缓缓牵引外界灵气，循十二正经行大周天，最终炼化归入丹田气海，方能化为己用！这……这足阳明胃经，乃后天水谷精微运化之通道，如何能凭空自生灵气？！荒谬！简直闻所未闻！”
突然，田朴像是想到了什么极其恐怖的事情，浑身肥肉猛地一颤，脸上瞬间血色尽褪，死灰一片，失声惊叫道：
“啊！难不成……马执事他……他是想让你‘试功’？！”
“试功？” 韩青心头一紧，一股不祥的预感笼罩全身。
田朴的声音带着绝望的颤抖，急促地解释道：“韩兄弟！修真界的功法浩如烟海，但并非每一部都安全无虞，更非每一部都行之有效！尤其是那些……那些来历不明、标新立异、或是残缺不全的功法！往往需要……需要‘试功者’去亲身修炼验证其效果！”
他死死抓住韩青的手臂，力道大得让韩青生疼，小眼睛里充满了恐惧：
“成了，自然能为宗门增添一门功法，试功者或许能得到些微末赏赐……可若不成……” 田朴的声音哽咽了，带着哭腔，“轻则蹉跎岁月，终生卡在练气初期，甚至因为功法冲突，再也无法引气入体，彻底沦为废人！重则……重则经脉错乱，丹田崩毁，甚至……爆体而亡！尸骨无存！我……我曾听王先生说过，早年门内就有人试炼一部邪功，结果……结果整个人从内而外炸成了一团血雾！连块完整的骨头都没留下！惨啊……！”
石室内的空气仿佛瞬间凝固，冰冷刺骨。韩青只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身冰凉。爆体而亡？血雾？这就是他唯一的“生路”？
“那我……” 韩青的声音干涩沙哑，带着一丝自己都未察觉的颤抖。
田朴颓然地松开手，整个人像被抽掉了骨头，瘫在竹凳上，眼神黯淡无光：“既然……既然是马执事的意思……让你试炼此功……那……这洞之内，就绝没有人敢再教你别的功法了……” 他努力想挤出一丝安慰的笑容，却比哭还难看，“不过……你……你也别太灰心，万一……万一这功法成了呢？万一你真能练成……那……那你的奖赏，必定……必定丰厚无比！说不定……说不定马执事一高兴，就……”
他的话再也说不下去，连他自己都觉得这安慰苍白无力到了极点。让足阳明胃经自生灵气？这就像指望空瘪的米缸能自己长出谷子一样荒谬绝伦！
韩青沉默着，胸中的愤懑几乎要冲破喉咙，最终化为一声压抑的低吼：“可我该如何修炼？！别说你刚才讲的什么胃经冲脉，我连最基本的穴位都认不全！只给我一个月……这分明……分明是想要我的命！”
田朴看着韩青眼中燃烧的不甘和绝望，重重地叹了口气，挣扎着坐直身体：“唉……事到如今，抱怨也无用。试试吧……韩兄弟，总比……总比坐以待毙强。至少……至少我还能帮你认认这图上的穴位，给你讲讲行气时大概的感觉……至于能不能‘生’出气来……” 他无奈地摇摇头，不再说下去。
韩青叹了口气，他心中明白，也只能如此了。
接下来的日子，成了韩青此生最艰难的学习。为了活命，他像一块干涸的海绵，拼命吸收着田朴传授的一切。田朴忍着脸上的伤痛，一点一点，无比耐心地指着《化灵诀》上的插图，将那些繁复的穴位名称——足三里、冲阳、内庭……以及那条贯穿腿腹、号称能“自生灵气”的足阳明胃经的走向，反复讲解给韩青听。
他还结合自己修炼《引气诀》的微末经验，描述着引气时那种若有若无的“气感”——如同暖流，如同蚁行，如何用意念去引导……
韩青听得头昏脑涨，却不敢有丝毫懈怠，死命地将那些拗口的名称和虚幻的感觉刻进脑子里。他尝试着按图索骥，盘膝静坐，努力去感知那所谓的“足阳明胃经”，幻想着能从中“生”出一点奇迹。
然而，十天过去了，除了枯坐带来的腰酸背痛和更深重的迷茫，他体内依旧空空如也，田朴描述的那种玄妙“气感”，连一丝影子都未曾出现。
第十一天，石室的门再次被推开。进来的却不是田朴。
一个穿着同样灰扑扑饲奴服饰、身形瘦高的陌生男子，提着一个简陋的食盒，悄无声息地走了进来。韩青对他有些模糊的印象——那天他跟随田朴去见马执事时，这个人似乎就站在马执事身后。
来人身材颇高，面容普通，甚至有些木讷，但一双眼睛却异常沉静，此刻正带着一丝难以捉摸的、仿佛洞悉一切的笑意，淡淡地打量着盘坐在枯竹床上的韩青。
