他话锋一转，脸上露出一丝恰到好处的歉意，“不过，为兄临时有点急事需要立刻去处理一下。恐怕不能即刻护送师弟回山了。”
他看向韩青，语气诚恳：“从此地向东约百里，有一座东平城，颇为繁华，也有我驱灵门的小型联络点，还算安全。可否请师弟先行前往东平城稍作等候？快则三日，慢则五日，为兄处理完琐事，定去城中寻你，之后再一同返回乱鸣洞，如何？”
韩青心中念头飞转。司灰的实力深不可测，行事也透着一股神秘，但他此刻提出的建议确实是最合理的安排。
而且，算算时间，马七给出的期限还有六日，即便在此耽误五天，时间也绰绰有余。
于是他点头应道：“全凭师兄安排。那我便在东平城等候师兄。”
“好！”司灰似乎很满意韩青的爽快，“事不宜迟，我们这就动身，我先送师弟一程。”
说罢，他再次一拍灵兽袋，光芒闪过，又是一只体型硕大的“驮山甲”出现在空地上。
韩青仔细看去，发现这只甲壳的颜色比之前那只稍浅一些，触须也略显不同，显然并非同一只。
看来之前那只驮山甲已经在自爆中彻底损毁了。
这等品阶的飞行灵虫价值不菲，司灰却能随手再召出一只，其身家之丰厚，再次让韩青暗自咋舌。
两人不再多言，跃上驮山甲。
巨虫振翅而起，承载着两人，向着东平城的方向疾飞而去，很快便消失在茫茫夜色之中。
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南疆域，某处人迹罕至的险峻山沟。
这里山高林密，古木参天，随处可见需数人合抱的巨树，藤蔓如同怪蟒般缠绕垂落，空气中弥漫着浓郁的瘴气和草木腐烂的气息。
在这片原始山林深处，却隐藏着一个规模不小的山寨。
山寨没有传统的寨门，四周完全用一根根削尖了的、高达数丈的完整巨木深深打入地下，构成了一圈狰狞而坚固的木质城墙，仿佛一只匍匐在深山中的刺猬。
寨墙内人声嘈杂，夹杂着粗野的呼喝声、武器的碰撞声以及某种大型兽类的嘶鸣，显得混乱而躁动。
山寨中心，一栋用粗大原木搭建而成的粗糙房屋内。
一名身材极其魁梧的光头大汉正躬身站着，他浑身肌肉虬结，古铜色的皮肤油光发亮，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从额头划过左眼直至下颌，看上去凶恶无比。
但此刻，他在这间昏暗的屋子里，却显得异常恭敬，甚至带着一丝畏惧。
他的面前，阴影中，坐着一个全身都笼罩在宽大黑袍中的人影，连面部都隐藏在深深的兜帽之下，看不清任何样貌，只有一双冰冷毫无感情的眼睛，在阴影中偶尔闪烁一下。
光头大汉声音粗嘎，小心翼翼地汇报着：“……大人，从黑瘴坊出发的‘货船’……失去联系了，已经超过了约定时间整整一天。押队的洪山……他的魂灯，也在八个时辰前……灭了。”
阴影中的黑袍人微微动了一下，一个沙哑低沉、仿佛金属摩擦般的声音缓缓响起：“哦？黑瘴坊……前段时间，知痋子那个老怪物刚去闹过一场，是因为这个？”
光头大汉连忙低头：“回大人，应该不是。属下打听过了，知痋子是因为丢了一只珍贵灵虫，去讹诈钱财的，并未屠市，也没听说有针对我们‘货船’的行动。”
黑袍人沉默了片刻，那双冰冷的眼睛在阴影中眯起：“那就奇怪了……洪山做事一向稳妥，路线也走了多次，怎么会……突然连人带货一起消失？马上就要到交‘货’的日子了，数目本来刚刚好，现在缺了这一批……上头怪罪下来……”
他的声音虽然平静，却让光头大汉额头沁出了冷汗。
“你，”黑袍人命令道，“立刻再带一队人出去，用最快的时间，重新凑齐短缺的‘货物’！记住，要‘活’的，质量不能差！”
“是！属下遵命！”光头大汉如蒙大赦，连忙躬身应下。
“还有，”黑袍人补充道，“去把洪江叫来。”
“是！”光头大汉再次行礼，这才小心翼翼地退出了木屋。
不多时，一个身材瘦小精悍、穿着虎皮坎肩、下身套着一条不合身的蓝色土布裤子的汉子快步走了进来。
他面容黝黑，眼神锐利如鹰，透着一股常年山林生活的野性。
他一进屋，便立刻向黑袍人单膝跪地，行礼道：“大人，您找我？”
黑袍人看着他，声音依旧平淡无波：“洪江，你哥哥洪山……出事了。他去押送的‘货船’失踪，魂灯已灭，估计……已经不在了。”
跪在地上的洪江身体猛地一颤，握紧的拳头指节瞬间发白，但他很快强行压下了翻腾的情绪，头垂得更低，声音沙哑却坚定：“回大人，我们兄弟的命，都是当年您从死人堆里救回来的！早就发誓这辈子为您效死！哥哥他……只是……只是先走一步，尽了他的本分！”
黑袍人对他的回答似乎颇为满意，微微颔首：“很好。洪山不能白死，‘货’也不能丢得不明不白。你带几个好手，亲自去查。你哥哥最后走的是黑瘴坊那条线。”
说着，黑袍人从腰间摸出一件东西——那是一杆只有半尺来长的小旗，旗杆乌黑，旗面是某种不知名的黑色丝绒，上面用暗红色的线绣着一个扭曲的鬼首图案，散发着阴冷的气息。
他将小旗递给洪江：“拿着我的‘黑煞旗’去。记住，查清真相，拿回‘货’最好，若是拿不回……也要让敢动我们东西的人，付出代价。”
洪江双手微微颤抖地接过那杆冰冷的小旗，如同接过千斤重担。他重重地磕了一个头，声音哽咽却带着刻骨的恨意：“谢大人！洪江……定不辱命！”
说完，他站起身，紧握着那杆黑煞旗，大步流星地转身出门。
刚一走出木屋，离开黑袍人的视线，洪江的眼泪便再也抑制不住，如同决堤般汹涌而出。
但他没有发出任何声音，只是死死咬着牙，任由泪水在黝黑的脸颊上肆意流淌，指甲深深掐入了掌心，鲜血顺着指缝渗出，滴落在地。
他在心中疯狂地嘶吼：‘哥！你放心……我一定查个水落石出！不管是谁害了你，我都要他血债血偿！’
他的背影在混乱的山寨中显得格外决绝和悲怆。
