结合地下挖出的那些虫子残肢，以及现场并未发现太多敌人遗留的痕迹，一个清晰的画面在他脑中迅速重构：
一个擅长驱虫术、同时精通火系法术、手持利器的敌人，埋伏于此（很可能是躲在树上），被哥哥的队伍发现后现身，双方爆发激战。
敌人手段狠辣诡异，灵虫配合法术，最终哥哥不敌，被一击穿心，其他人也被尽数灭口，货物被焚毁……
“驱虫术……火法……利器……修为不低，争斗经验老道……”
洪江咬牙切齿，从牙缝里挤出判断，“是驱灵门的杂碎！妈的！肯定是驱灵门的邪魔外道干的！”
滔天的怒火在他胸中燃烧，但他强迫自己冷静下来。现在最关键的是，找到凶手往哪个方向逃了！
他对着身后一名手下招了招手。
那手下立刻从怀中取出一个特制的灵兽袋，恭敬地递上。
洪江打开灵兽袋，一条通体黝黑、只有小臂长短、耳朵耷拉着、但眼神却异常灵动聪慧的细犬钻了出来，亲昵地蹭着他的裤脚。
这是“寻踪獒”，虽不是灵兽，却嗅觉极其敏锐，远超寻常犬类，经过特殊训练，能追踪极其微弱的气味。
洪江蹲下身，摸了摸寻踪獒的脑袋，将一节断裂的、还带着些许诡异气息的虫子残肢放到它的鼻子前。
“黑子，闻仔细了，找出这玩意主人的味道，带我们找到他！”洪江的声音低沉而充满杀意。
寻踪獒低头仔细地嗅了嗅那节虫肢，喉咙里发出低低的呜咽声，随即抬起头，鼻子在空中不停地抽动，开始在地上四处嗅探。
片刻之后，它猛地抬起头，对着东边的方向，“汪汪”叫了两声，随即毫不犹豫地窜了出去！
“走！跟上！”洪江猛地站起身，眼中寒光爆射，大手一挥，带着所有手下，紧跟着寻踪獒，如同一群追踪猎物的恶狼，向着东方疾奔而去！
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在东平城驱灵门联络点歇息的这三日，是韩青自离开乱鸣洞后，罕有的安宁时光。
这处货站占地颇广，后面还连通着一座宅邸。
宅邸的后门隐在城西一条僻静的巷子里，靠近这里的是个前后两进的小院。
韩青就居住在这个院中。
姚四喜每日早中晚必来请安。
他并非驱灵门正式弟子，而是门中的外奴，身份地位比饲奴好些。
但是没有灵根无法修行。
平日里负责接待往来同门，打理杂务，因其为人机灵周到。
姚四喜对韩青这位年轻的“仙师”伺候得极为尽心。
每日清晨，都会准时送来温热的洗脸水和干净的毛巾。
三餐饭食更是变着花样准备，虽非灵食，却也是用料扎实、烹调得法的精致菜肴，一碟清蒸河鱼鲜嫩无比，一碗老火炖鸡汤色清亮，甚至还有几样韩青叫不出名字的本地点心，香甜软糯。
韩青如今的修为尚在练气期，远未到能辟谷的境界，仍需依靠五谷杂粮补充身体元气。
只有突破至筑基期，体内自成循环，方能彻底摆脱对凡俗食物的依赖。姚四喜的细心安排，正好合了他的需求。
这一日，韩青在静室中盘膝打坐，引导着灵力缓缓运转周天。窗外的阳光透过细密的窗格，在地上投下温暖的光斑，空气中只有细微的尘埃在光柱中飞舞。
忽然，一个念头毫无征兆地闯入他的脑海——今天，似乎是他的生辰。
对了，今日确是他的生日。
离家之时，草木初萌，如今却已……他猛地惊觉，自己离开那个位于徐华县的小山村，离开母亲和小妹，竟然已经过去这么久了。
东平城地处南楚东南，与他母亲小妹所在的西齐一个在最东，一个偏西，相隔何止千里之遥。
往日在家中，虽清贫，但生辰之日，母亲总会想方设法煮一碗卧了鸡蛋的长寿面，小妹则会用野花编一个小小的花环送给他……
思乡之情如同潮水般汹涌而来，瞬间冲垮了他勉强维持的平静。
心绪纷乱如麻，再也无法凝神修炼。他叹了口气，索性起身，决定出门走走，散散心。
东平城虽非雄城大邑，却也热闹繁华。
街道两旁店铺林立，旌旗招展，贩夫走卒吆喝叫卖，人流如织。
韩青毕竟只是个十几岁的少年，自幼长在乡野，即便经历了乱鸣洞内的磨难和生死搏杀，心底仍存着几分少年心性。
此刻见到这充满烟火气的市井景象，不由得看什么都觉得新鲜。
他好奇地打量着捏面人的手艺人如何将彩色的面团变成栩栩如生的鸟兽。
驻足聆听茶馆里说书先生唾沫横飞地讲述着侠客传奇。
甚至被一个卖糖葫芦的小贩那红艳艳、亮晶晶的果子吸引，下意识地摸出几枚铜钱买了一串，咬了一口，那酸甜的滋味在口中化开，带来一种久违的、简单的快乐。
信步由缰，他渐渐走到了城外。
东平城外的自然风光亦是别具一格，远处是连绵起伏、翠浪千重的竹海，风过处，沙沙作响，如同绿色的海洋。
近处则有断崖瀑布，如白练般从山涧奔流而下，砸入深潭，轰鸣声震耳欲聋，水汽氤氲，映出七彩霓虹。
置身于这天地广阔、人声鼎沸又自然壮丽的环境中，韩青只觉得连日来的紧绷、思乡的愁绪、乃至对前途的隐忧，都似乎被冲刷涤荡了不少。
心胸为之开阔，甚至连体内灵力的运转，都似乎因心境的变化而变得更加活泼流畅了几分。
他在外盘桓了约莫一个时辰，直到日头偏西，才调整好心绪，缓步返回联络点。
然而，刚走到街口，他便察觉到了一丝不寻常的气氛。
平日这个时候，货站应该正是上货的时候。
伙计们盘点货物，劈柴喂马。好不热闹。
但此刻，院门却虚掩着，里面隐隐传来压抑的哭泣声和嘈杂的人语声。
韩青心中一紧，快步上前推开大门。
只见货站的院子里，竟挤满了人！
除了联络点本来的两名伙计手足无措地站在一旁外，更多的是些陌生的面孔，大多是妇孺老人，他们个个面带悲戚，许多人更是红肿着眼睛，发出低低的、绝望的啜泣声。
空气中弥漫着一股令人窒息的悲伤和恐慌。
姚四喜正被几个情绪激动的妇人围着，他满头大汗，脸色惨白，正努力地解释着什么，声音干涩而无力。
