希望，如同暗夜中的一点烛火，虽然微弱，却真实地在前方摇曳。
几人迅速交换了一个心照不宣的眼神。
马七微不可察地点了点头，孙茧深吸一口气，努力让脸上的表情显得平静。
他们混在庞大而嘈杂的商队末尾，跟随着人流，如同水滴汇入溪流，向着那洞开的、仿佛通往生路的城门甬道缓缓前行。
韩青下意识地拉了拉头上遮阳的斗笠，将面孔隐藏在更深的阴影里，目光却锐利地扫视着关卡处的情况。
守关的兵士穿着赤红色的皮甲，检查着过往行商的文书与货物，一切看似井然有序，并无任何异常灵压或可疑人物的踪迹。
他心中稍安，但长久以来养成的谨慎，让他依旧保持着最高度的警觉。
赵铁柱则显得有些迫不及待，壮硕的身躯微微前倾，似乎想更快一步跨过那道门槛。
这十余日的山林跋涉和提心吊胆，对他而言实在是太过煎熬。
而王健，更是几乎将“放松”二字写在了脸上。
他甚至有闲心偷偷打量着路边摊贩叫卖的火方国特色瓜果，喉头滚动了一下，似乎在想象那甘甜的滋味，与之前在山林中那副半死不活的模样判若两人。
一切都似乎很顺利。
嘈杂的人声、驮兽的响鼻、车轮碾过地面的辘辘声，交织成一曲喧嚣而充满生机的凡俗乐章，将这几位逃亡者的踪迹完美地掩盖其中。
他们跟随着前面北陈国商队的尾巴，一步一步，距离那幽深的城门甬道只有不到百步之遥。
胜利在望。
然而，就在马七的前脚几乎要踏进城门投下的阴影时——
整个前行的人流，毫无征兆地，停滞了下来。
就像一道奔涌的河水突然被无形的闸门拦住。
最前方的北陈国主商队猛地停住了，连带后面所有跟随的、寄生的小商队和零散行人，都如同撞上了一堵墙，瞬间淤塞在了关隘之前。
“怎么回事？”
“前面怎么不走了？”
“官爷，这……”
疑惑、抱怨、询问的声音如同潮水般在人群中扩散开来，打破了方才还算有序的节奏。
马七的脚步瞬间钉在原地，刚刚舒展的眉头骤然锁死，甚至比之前任何时候都要紧！
他全身的肌肉在刹那间绷紧，筑基期的灵觉如同被惊动的毒蛇，悄无声息地探出，敏锐地捕捉着空气中任何一丝不寻常的波动。
孙茧的脸色也是“唰”地一下变得苍白，她下意识地侧移半步，隐隐将还在东张西望的王健护在身后，一只手已经悄然缩回了袖中，握住了某种冰冷之物。
韩青的心猛地一沉，那股刚刚压下的危机感如同冰水般再次浸透全身。
他微微抬头，目光越过前方攒动的人头，极力向关卡方向望去——只见城门处，不知何时，检查似乎变得极其缓慢而严格，几名身着赤甲、看似头目的人物，正拿着几张画像，目光如鹰隼般，逐一比对审视着等待入关的每一个人！
气氛，在温暖的夕阳下，骤然变得冰冷而粘稠。那近在咫尺的城门，仿佛在这一刻，化作了一张吞噬希望的巨口。
人流停滞带来的不安，如同水面的涟漪，在等待入关的人群中扩散。
马七与孙茧迅速交换了一个眼神，那眼神中包含了太多的信息——惊疑、警惕，以及一丝强行压下的慌乱。
孙茧的嘴唇微微翕动，传音入密，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“师兄，他们查得如此之严，会不会是……”
马七面沉如水，目光依旧看似随意地扫视着前方，但全身的感知已经提升到了极致。
他同样以传音回应，声音刻意保持平稳，如同在安抚孙茧，也像是在说服自己：
“不必自乱阵脚。火方国商贸繁盛，龙蛇混杂，通缉走私层出不穷，关卡严查乃是常事。未必就是冲我们来的。安心，见机行事。”
孙茧闻言，深吸了一口气，强迫自己点了点头。
时间在焦灼的等待中一点点流逝。
甲士盘查的速度很慢，异常地慢。
他们不仅仔细核对文书，审视每一个人的面容与画影图形是否吻合，更让马七心头逐渐发紧的是，他敏锐地注意到，其中几名甲士头目手中，除了纸张，还托着几枚鸡蛋大小、色泽浑浊、隐隐有微弱灵光流转的珠子。
那是探灵珠！
一种并不算特别高阶，但足以探测出目标是否身具灵力的法器！
寻常关卡盘查凡人罪犯，何须动用此物？
他们不是在找某个具体的罪犯，他们是在筛选，在寻找所有试图入关的修士！
这个念头如同冰锥，瞬间刺穿了马七强行维持的镇定。
事出反常必有妖！
在火方国边境，如此大张旗鼓地搜寻修士，目的绝不简单！
不能再等了！
如今越是小心就越是稳妥。
就在那手持探灵珠的甲士头目目光即将扫到他们这片区域的前一刹那，马七猛地做出了决断。
他没有回头，也没有发出任何声音，只是脚下极其轻微地向后挪动了半步，同时，一股凝练如丝的灵力如同无形的触手，在韩青、赵铁柱甚至是不情愿的王健手臂上轻轻一触。
这是事先约定好的暗号——立刻撤退，不得有误！
韩青反应最快，在马七灵力触及的瞬间，他便已会意，身体看似随意地向后一靠，融入了身后因等待而略显骚动的人群阴影中。
赵铁柱虽慢了一拍，但在韩青眼神示意下，也立刻醒悟，壮硕的身躯巧妙地利用前方一个商队驮兽的遮挡，开始向后蠕动。
孙茧则是一把拉住还有些发懵、甚至因即将入关而有些不情愿的王健，力道之大，几乎将他拽了一个趔趄。
她眼神严厉地瞪了王健一眼，那目光中蕴含的警告与急切，终于让王健意识到了情况的严重性，脸上那点放松瞬间被恐惧取代。
几人如同退潮般，悄无声息地、极其默契地从停滞的队伍末尾分离出来。
他们不再看向近在咫尺的关卡，而是低着头，仿佛只是等待得不耐烦、想要另寻他路的普通行商，迅速没入了关隘外侧那些供旅人临时歇脚的简陋茶棚与货摊之间，借着建筑物的遮挡，很快便远离了主官道。
直到彻底脱离关卡守卫的视线范围，马七才停下脚步，回头望向那依旧拥堵喧嚣的焚骨关，眼神冰冷。
“大路不通了。”他声音低沉，带着一种功败垂成的郁气与决绝，“走小路，悄悄摸进去！”
