施安那一声蕴含了灵力的“交数”二字，如同巨石投入看似平静的湖面，瞬间在空旷而庄严的贡赋大殿内激起了层层涟漪。
回音尚未完全消散，一个带着明显讥诮、慢悠悠的苍老声音，便从大殿左侧一张最为宽大的玉石桌案后传来，如同钝刀子割肉般，清晰地传入每个人的耳中：
“我说施安师弟呀……交数就交数嘛，你喊那么大声作甚？”
说话之人，是一位须发皆白、面容清瘦的老者。
他穿着一身略显陈旧的藏青色道袍，正悠闲地靠坐在一张铺着柔软兽皮的太师椅上，一手轻轻捋着颌下那梳理得一丝不苟的花白长须，另一只手有一下没一下地敲击着光滑的桌面，嘴角噙着一抹毫不掩饰的戏谑笑容。
韩青运足目力望去，却只觉得对方气息如同深渊，根本看不出其修为深浅，心中不由得一凛。
这老者话音一落，大殿内顿时响起一阵压抑不住的、低低的嗤笑声。
那些原本还端着架子的各脉修士和执事们，此刻也大多露出了看热闹不嫌事大的神情，目光在施安与那老者之间来回逡巡，空气中弥漫着一种无形的嘲弄。
施安的脸瞬间涨得通红，额头青筋微微跳动，他猛地转向那白发老者，强压着怒火，声音因为激动而略显尖锐：
“呼延师兄！我依照宗门礼节，入门报名，有何不妥？莫非这贡赋殿，如今连规矩都不能讲了吗？！” 他特意在“规矩”二字上加重了语气。
那被称为呼延的老者却根本不接他关于礼节的话茬，仿佛没听到一般，只是自顾自地继续用那令人牙痒的腔调说道：
“哦？这么快就又凑齐了整年的份额？啧啧，速度倒是挺快的嘛……看来你们乱鸣洞，家底比表面上看起来要厚实不少啊？”
这话语中的暗示极为恶毒，直接质疑乱鸣洞的财力。
施安脸色更加难看，但他心知在此地与对方争论这个绝无胜算，反而会越描越黑。
他深吸一口气，强行压下翻腾的气血，脸上挤出一丝僵硬的笑容，带着韩青大步向前走去，边走边提高了音量，试图扭转局面：“哈哈哈！呼延师兄此言差矣！非是我乱鸣洞另凑份额！此乃我马七师弟的亲传弟子——韩青！”
他侧身，将身后的韩青完全展露在众人视线中，声音带着一种扬眉吐气般的激昂：“他凭借练气期修为，历时两月有余，独自一人，横穿危机四伏的南疆莽林，历经千辛万苦，终将此次‘交数’之物资，原封不动、完完整整地送达总堂！”
“嚯——！”
施安这番话，如同在滚沸的油锅里泼入了一瓢冷水，瞬间引起了更大的轰动！
整个贡赋大殿彻底哗然！
“练气期？横穿南疆？不可能吧！”
“开什么玩笑！”
“那岂不是说，马七他们丢失物资后，是这小子一个人送来的？”
“乱鸣洞还有这等弟子？”
一时间，无数道或好奇、或震惊、或怀疑、或探究的神识，如同无形的触手，从大殿的各个角落，毫不客气地、齐刷刷地朝着韩青笼罩而来！
这些神识强弱不一，属性各异，其中不乏筑基修士那凝练而带有压迫感的精神力量。
如此多杂乱而强大的神识瞬间加身，韩青只觉得周身空气仿佛都凝固了，灵压紊乱，如同被无数头无形的凶兽死死盯住，一股源自本能的寒意从脊椎骨直冲头顶，汗毛根根倒竖，心脏不受控制地剧烈跳动起来！
他只能死死咬紧牙关，强行运转体内灵力，稳住心神，努力让自己不在这些目光的审视下失态。
就连那位一直稳坐钓鱼台的呼延老者，此刻也终于收起了那副漫不经心的表情，一双看似浑浊的老眼之中精光一闪，如同鹰隼般锐利的目光，仔仔细细、上上下下地打量起韩青来，仿佛要将他从里到外看个通透。
片刻后，他缓缓开口，声音依旧带着那份令人不快的拖沓，但其中的讥讽意味更浓：“啧啧……不过练气七层的修为，根基倒是还算扎实。竟然真能横穿南疆？当真是奇事一桩啊。”
他话锋一转，如同毒蛇吐信，“先前老夫还觉得，马七以新晋筑基之身，居然败在了大罗观一个练气期的小辈手里，已是奇闻。没想到啊没想到，你们乱鸣洞一脉，别的本事不见长，这制造‘奇事’的本领，倒是一脉相承，颇多涌现呀！呵呵呵……”
这含沙射影、连消带打的话语，如同冰冷的匕首，狠狠刺向施安最痛的伤口。
施安再也压制不住怒火，猛地踏前一步，身上青袍无风自动，厉声道：“呼延师兄！你久居南疆，坐享安乐，自然不知道那大罗观魏延的名头！此人虽为练气，但功法诡异，战力远超同阶，更兼心狠手辣！马师弟初入筑基，境界未稳，仓促迎战，一时失手，情有可原！”
“嘿嘿嘿……”
呼延老者发出一阵低沉而沙哑的冷笑，仿佛听到了什么极其可笑的事情，“大罗观魏延？小老儿我……还真就知道。”
他端起桌上一杯灵气盎然的香茗，轻轻吹了吹浮沫，慢条斯理地说道，“不过是大罗观一个偏门守将而已。仗着功法犀利，杀过几个不成器的散修，有些微名头。但说破大天去——他依旧只是个练气修士！”
他抿了一口茶，放下茶杯，目光如同冰冷的针，刺向施安：
“输了，就是输了。而且，还是被人活捉了去，连带着宗门物资一并丢失……啧啧啧，这难道还能用‘情有可原’来搪塞？说到底，终究还是自身修为不够，火候不到家呀！”
“你——！”
施安被这番话噎得脸色由红转青，胸口剧烈起伏，拳头紧握，指甲几乎要嵌进肉里，一股郁结的窝火之气堵在胸口，却偏偏找不到合适的言辞来反驳。
对方咬死了“筑基败于练气”、“被人生擒”这两个事实，在这众目睽睽之下，任何辩解都显得苍白无力。
他只能死死瞪着呼延老者，眼中几乎要喷出火来。
呼延老者看着施安那副憋屈却又无可奈何的样子，似乎很是满意。
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