毕竟，在施安乃至宗门看来，这或许是再正常不过的安排。
“……知道了。”
韩青的声音恢复了平淡，听不出情绪，“既是舵主安排，你们便好生做事。记住，未经我允许，不得擅动洞府内任何物品，尤其是我居住的静室与后园灵潭区域。若有违逆，严惩不贷。”
“是！是！小的们谨记！绝不敢违逆仙师之命！” 中年汉子如蒙大赦，连连叩头，其他仆役也慌忙跪倒一片。
韩青不再看他们，目光转向那扇虚掩的洞府石门，眼神复杂。
他忽然想到，幸亏自己一贯谨慎，所有重要的物品，无论是得来不易的功法秘籍、珍稀灵材、还是来历敏感之物，都习惯性随身携带在储物袋中，洞府内除了宗门标配的基础设施和一些普通生活用品，并无真正紧要的东西。
“不过……以马七的性子，恐怕在我离开这段时间，早已将这洞府里里外外探查过一遍了吧……”
韩青心中暗忖，嘴角泛起一丝几不可察的冷笑。
他推开石门，走了进去。
前厅依旧空旷，但明显被打扫过，纤尘不染。
空气中弥漫着淡淡的、檀香混合着清新药草的气味，显然是仆役们点的安神香和带来的熏草药包。他没有停留，径直穿过前厅，绕过石屏风，走向后园。
后园是他这洞府灵气最充裕、景致也最佳之处。
灵潭水光潋滟，潭边奇石嶙峋，药田里新栽的几株低阶灵草在灵气滋养下显得生机勃勃。
几株古梅疏影横斜，虽未到花期，但枝干苍劲。
就在灵潭边一块最为平坦光滑、被午后的阳光晒得暖意融融的青石上，一个人影正背对着他，静静地盘坐着。
正是马七。
他依旧穿着韩青给他披上的那件宽大黑袍，但头发似乎被粗略梳理过，不再如地牢中那般蓬乱如草，用一根不知从哪里找来的普通木簪勉强挽起。
背影瘦削而单薄，裹在黑袍中更显伶仃。
他坐在那里，一动不动，面向着波光粼粼的潭水和远处苍翠的山色，仿佛一尊失去色彩的雕塑。
韩青能感觉到，马七周身没有任何灵力波动，甚至连最微弱的引气入体迹象都没有。
他的打坐，真的就只是“坐”着而已。
韩青放缓脚步，走到青石侧后方约三步远处，停下，拱手，躬身，声音平静无波：“弟子韩青。拜见师尊。”
他的声音打破了后园的宁静。潭边几只正在饮水的小型灵雀被惊动，扑棱棱飞起。
马七的背影几不可察地微微一动。他没有立刻回头，沉默了片刻，才用一种同样平静、甚至带着几分萧索的语调，缓缓开口，声音依旧沙哑，但比地牢中清晰了些许：
“嗯，回来啦。”
他没有问韩青去了哪里，做了什么，仿佛那些都与他无关。
他依旧背对着韩青，自顾自地说了起来，语气平直，像是在陈述一件与己无关的事实，又像是在进行某种自我的剖白与说服：
“修为被封了，灵力半点提不起来，像个废人。”
他顿了顿，似乎在适应这种自我描述带来的刺痛，“也好。正好，趁着这段‘动不了’的时间，做点‘静’的功课。以前总是忙着修炼，忙着争资源，忙着伺候灵虫，忙着完成宗门差事……那些符法、阵法、炼器辨识、灵材药理之类的杂学，总是浅尝辄止，没工夫深究。”
他微微抬起头，目光似乎投向更远的虚空：“法力是修行，这些杂学，又何尝不是修行？符法沟通天地纹路，阵法借势乾坤经纬，炼器穷究物性变化，药理调和阴阳生克……万般道理，殊途同归。不能炼气，正好炼心，炼识。”
他的声音渐渐有了一丝极淡的、近乎偏执的认真：“徒儿，你须知道。在这条路上走，就如逆水行舟。一日不练，一日便松；十日不练，百日皆空。我在那暗无天日的鬼地方……也未曾敢真正松懈了心神。”
最后一句，他说得很轻，却带着一种沉重的仿佛从骨髓里透出来的坚持。
韩青低垂着眼帘，静静听着。
他能听出马七话语深处那股强烈的不甘、挣扎，以及试图在绝境中抓住一点什么、证明自己并非完全无用的倔强。他恭敬地应道：“师尊教诲，弟子谨记。”
就在这时，马七忽然话锋一转，依旧是背对着韩青，但那平静的语调下，似乎有什么东西开始酝酿、翻涌：
“施安都与我说了……” 他停顿了一下，仿佛在积蓄力量，然后才用更清晰的、带着一丝不易察觉颤抖的声音问道：“是你……用持宝弟子的名额，换我出来的？”
这个问题，终于来了。
他没有回避，坦然回答，声音依旧平稳：“回禀师尊，是的。”
“呵……果然。” 马七发出一声极短的、不知是笑还是叹息的气音。他依旧没有回头。
紧接着，那平静的假象如同被投入巨石的冰面，轰然破碎！
马七猛地从青石上站了起来！动作因为虚弱和突然而有些踉跄，但他强行稳住了。他霍然转身！
那一刻，韩青看到了马七的脸。
那张脸比地牢中洗净了些，但依旧憔悴苍老，眼窝深陷，颧骨突出。
而此刻，这张脸上布满了难以置信的愤怒、扭曲的痛苦，以及一种……近乎被羞辱的暴烈！那双布满血丝的眼睛瞪得滚圆，死死盯着韩青，里面燃烧着骇人的火焰。
“谁让你换的？！”
马七的声音陡然拔高，变得嘶哑而尖利，如同困兽受伤后的咆哮，在静谧的后园中炸响，惊得潭水都似乎荡漾了一下，“啊？！谁让你自作主张的？！你可知道那持宝弟子是什么？！啊？！！”
他的胸膛剧烈起伏，因为激动和怒吼而剧烈咳嗽起来，瘦弱的身体摇摇欲坠，但他用手死死撑住身旁的岩石，指甲几乎要抠进石缝里，目光却依旧如同烧红的烙铁，灼灼地钉在韩青身上。
面对这突如其来的、近乎疯狂的怒火，韩青的表情没有任何变化。
他甚至没有因为马七的失态而后退半步，腰反而弯得更深了些，姿态更加恭谨，但声音却清晰而坚定，穿透了马七的怒吼：
“徒儿知道持宝弟子意味着什么。但徒儿更知道，若无师尊当日援手，徒儿早已死在乱鸣洞外，或沦为洞中饲料。师尊于弟子有活命之恩，引路之德。如今师尊蒙难，徒儿力所能及，自当竭力相救。与师尊安危相比，其他外物机缘，皆不足道。”
他的话，条理分明，情理兼备，说得如同饮水吃饭般理所当然。
但这番话，非但没有平息马七的怒火，反而如同火上浇油！
“放屁！！”
马七猛地一挥手臂，宽大的黑袍袖子带起一阵疾风，他脸上的肌肉因为极致的愤怒而扭曲，唾沫星子几乎喷到韩青脸上，“少给老子来这套假惺惺的师徒情深！老子告诉你！老子打不过魏延那个小畜生，栽了，我认！那是老子自己本事不济，时运不济！用得着你这个当徒弟的来可怜？来施舍？！”
他踏前一步，尽管虚弱，但那股属于筑基修士的积威和此刻狂暴的情绪，依旧形成一股逼人的压力：“你以为你用这天大的机缘把老子换出来，老子就会感激你？就会对你另眼相看？就会觉得欠了你天大人情，以后任你拿捏？！”
马七的声音因为激动而再次破音，显得更加凄厉刺耳：“我告诉你，韩青！别做梦了！老子不吃这一套！持宝弟子……那是多少修士梦碎都求不来的登天梯！你就这么……就这么轻飘飘地扔了？！为了我这个已经废了的老家伙？！你是蠢吗？！啊？！”
他死死瞪着韩青，眼中愤怒的火焰深处，似乎还闪烁着一种更深层的、连他自己都未必完全清楚的情绪。
那是巨大的震惊、难以承受的愧疚、对自己沦为累赘的痛恨，以及一种……恐惧？
恐惧于这份“恩情”的沉重，恐惧于自己再也无法回报，恐惧于师徒关系因此而变得复杂难言。
“携恩图报……老子最恨这个！”
马七最后几乎是吼出了这句话，然后剧烈地喘息着，仿佛用尽了全身力气，身体晃了晃，不得不重新用手撑住岩石，才没有倒下。
但他依旧梗着脖子，用那双燃烧着复杂火焰的眼睛，死死地、倔强地瞪着韩青，等待着，或者说，逼迫着韩青的反应。
